Alors que les incendies de forêt continuent de ravager les États de la côte ouest et que les sécheresses durent plus longtemps et plus durement qu’elles ne l’ont été dans la mémoire récente, il n’est pas surprenant que tout le monde, des éleveurs aux responsables gouvernementaux, recherche de nouvelles solutions. Ce qui est surprenant, c’est qu’une pratique bien établie des décennies passées s’avère particulièrement utile dans certains domaines.
La technique utilise des troupeaux de chèvres pour éclaircir la végétation dans les zones sensibles, créant potentiellement un coupe-feu en déployant les animaux selon des schémas répétés. Cela peut sembler étrange, mais pour ceux qui connaissent les chèvres et leurs habitats, c’est parfaitement logique.
Non seulement les chèvres recherchent et dévorent en profondeur toute matière végétale qu’elles peuvent trouver sur le sol sec, mais leurs déchets ajoutent également de l’eau et des nutriments dans le sol, ce qui le rend moins vulnérable aux dommages causés par les incendies de forêt, offrant une aide à court et à long terme.
« En augmentant la matière organique du sol de 1%, ce sol peut contenir 16 500 gallons d’eau supplémentaires par acre », a expliqué l’éleveur de chèvres Lani Malmberg dans une interview avec le New York Times. « Si des hélicoptères viennent déverser de l’eau sur les incendies, rien n’est fait pour le sol. » Alors que d’autres animaux de troupeau comme les vaches et les moutons ont une utilité similaire, les chèvres sont les meilleures pour prévenir les incendies de forêt, selon l’éleveur Kathy Voth.
« Ils sont comme des machines lorsqu’il s’agit de ronger les broussailles, en plus ils piétinent le site et laissent beaucoup de saleté nue. Pourtant, à l’automne, lorsque nous recevons un peu de précipitations, nous constatons un retour d’herbes et de plantes herbacées utiles pour prévenir l’érosion sur le site », a-t-elle expliqué au programme américain Joint Fire Service de l’Université du Nebraska en 2009. Le changement climatique a indéniablement aggravé les effets des incendies de forêt ces dernières années, en plus de décennies d’utilisation et de gestion non durables de l’eau qui ont épuisé les aquifères et laissé l’agriculture et l’expansion urbaine en compétition pour la ressource la plus précieuse de la planète : l’eau douce.
Si une solution peut aider, elle est envisagée. Aussi peu orthodoxe que cela puisse paraître, exploiter des comportements naturels tels que le pâturage des animaux pour préserver notre environnement naturel est «un outil dans la boîte à outils», comme l’a expliqué le chef des communications de Sacramento et du nord de la Californie, Issac Sanchez, au New York Post. Apprenez-en plus sur les façons dont les animaux peuvent aider à lutter contre les incendies de forêt en visitant On Pasture, une publication de premier plan pour les éleveurs dirigée par la fondatrice de Livestock for Landscapes Kathy Voth.
