Ce jour-là, la famille est allée dans un zoo interactif — un endroit où les enfants ne se contentent pas d’observer les animaux de loin, mais peuvent jouer avec eux, les nourrir et même les câliner. Pour leur petite fille, c’était une véritable aventure.
— «Maman, regarde, quelle énorme tortue !» criait-elle en courant d’un enclos à l’autre.
— «Papa, et si on avait des lapins comme ça à la maison ? Ils sont si doux !»
Les parents riaient, charmés par son émerveillement.
Quand ils arrivèrent près de l’enclos des loutres, la fillette s’immobilisa de joie.
— «Maman, regarde ! Elle vient vers moi !»
Une des loutres nagea jusqu’au bord du bassin, se hissa sur un rocher et, comme pour la fillette, tendit ses petites pattes.
La fillette s’accroupit et commença à la caresser. La loutre ne s’éloigna pas — au contraire : elle se blottit contre ses genoux, toucha ses mains, remua ses moustaches comme pour la renifler.
Tout le monde souriait : la scène était si tendre que beaucoup s’étaient arrêtés pour regarder.
Mais soudain la loutre cessa de jouer. Elle commença à tournoyer nerveusement, revenait vers la fillette et reniflait son ventre. Puis elle replongea, longea le bord et remonta près d’eux. Ses mouvements devinrent agités — elle gémissait doucement et tapotait la pierre de ses pattes.
— «Elle est peut-être juste fatiguée», dit le père en souriant. «Allons-y.»
En sortant de la zone des loutres, un homme en uniforme du zoo s’approcha d’eux.
— «Excusez-moi, — dit-il doucement. — Je suis un employé. Vous étiez à l’enclos de notre loutre qui s’appelle Luna ?»
— «Oui, elle est si gentille», répondit la mère en souriant.
L’homme soupira puis ajouta sérieusement :
— «S’il vous plaît, ne paniquez pas, mais vous devriez montrer votre fille à un médecin immédiatement.»
Les parents se regardèrent.
— «Pourquoi ? Que se passe-t-il ? C’est à cause de la loutre ? Est-elle contagieuse ?»
— «Non, non, — se hâta-t-il d’expliquer. — Tout va bien. C’est juste que… Luna est spéciale. Elle vit ici depuis cinq ans et nous avons remarqué une chose étrange. Chaque fois qu’un visiteur était malade — surtout les enfants — elle se comportait exactement comme aujourd’hui.»
— «Malade ?» répéta la mère, blême.
— «Oui. Un garçon qu’elle avait ‘reniflé’ comme votre fille avait ensuite été diagnostiqué avec une tumeur à un stade précoce. Elle perçoit des odeurs que nous ne détectons pas. Vous pouvez penser que c’est une coïncidence… mais je vous conseillerais quand même de faire examiner l’enfant.»
Les parents restèrent sans voix. D’abord incrédules, l’inquiétude semée par ces mots ne les quittait plus. Le lendemain, ils allèrent à l’hôpital.
Après les examens, les médecins annoncèrent :
— «Heureusement que vous êtes venus maintenant. La maladie n’est qu’à ses débuts, et nous pouvons aider.»
Quand, plus tard, ils revinrent au zoo, la fillette s’approcha de l’enclos et murmura :
— «Merci, Luna.»
