Après la mort de sa femme, la vie d’Alex s’était transformée en une succession interminable de journées grises. Il essayait de tenir bon, mais la douleur de la perte serrait son cœur de plus en plus fort. Pour son fils de trois ans, il s’efforçait de ne pas sombrer, même si parfois tout semblait s’écrouler avec la femme qu’il avait aimée.
Quand une nouvelle femme entra dans sa vie, Alex retrouva un sourire pour la première fois depuis longtemps. Il croyait que la vie de son fils serait plus douce, qu’il aurait une mère attentionnée. Mais la réalité fut toute autre. La belle-mère détesta le garçon dès les premiers jours. Tout l’irritait — sa façon de manger, de jouer, de regarder. Elle disait qu’il était gâté, sauvage et n’obéissait pas du tout. Alex tenta d’apaiser les tensions, mais jour après jour la pression montait.
Un soir, pendant le dîner, l’enfant renversa accidentellement une assiette. La soupe se répandit sur la table, les morceaux de porcelaine s’entrechoquèrent sur le sol. La femme explosa de colère et pria qu’on n’admette plus dans la maison un enfant « si mal élevé ». Alex essaya de la calmer, mais elle posa un ultimatum — ou elle, ou le garçon. Aveuglé par la peur d’être à nouveau seul, le père choisit sa femme.
Le soir, la belle-mère, voulant « lui donner une leçon », le força à sortir. Sans bottes ni manteau. Il faisait un froid mordant, la neige recouvrait le sol d’une fine couche crissante. Le garçon courut dehors pieds nus, sanglotant. Alex était ivre et n’intervint pas, pensant que tout se réglerait en quelques minutes. La nuit passa, et le garçon ne revint pas.
Au matin, quand le soleil se leva sur la cour, les époux ouvrirent la porte — et sur le perron il n’y avait personne. De minuscules empreintes dans la neige menaient vers la route et s’effaçaient au-delà du portail.
Paniqués, ils se mirent à le chercher, coururent dans la rue, appelèrent son nom, mais tout était silencieux.
Quelques heures plus tard, la police retrouva l’enfant près d’une vieille maison à la périphérie. Une femme âgée avait entendu de faibles pleurs pendant la nuit et lui avait apporté une couverture chaude et du thé. Elle lui avait sauvé la vie.
Quand Alex vit son fils, il tomba à genoux et fondit en larmes. Il comprit qu’il avait failli perdre ce qu’il avait de plus précieux. Ce jour-là, il chassa sa femme de la maison, jurant qu’il n’autoriserait plus jamais personne à blesser son garçon.
