Un silence menaçant régnait dans la forêt, troublé seulement par les gémissements étouffés d’un vieil homme. Plusieurs hommes costauds, aux visages durs et aux sourires insolents, encerclaient le vieillard. Ses cheveux gris étaient emmêlés, son visage couvert de boue — les bandits l’avaient jeté à terre et le piétinaient en exigeant de l’argent.
« Grand-père, où est ta tirelire ? » grogna un homme à la joue balafrée. « On sait que tu caches quelque chose ! »
Le vieil homme protégea sa tête de ses mains, mais les coups continuèrent. Ils se réjouissaient de sa faiblesse comme d’un divertissement.
Soudain, une voix féminine, sévère, retentit :
— Arrêtez !
Toutes les têtes se tournèrent vers la voix. De la brume émergea une femme en uniforme militaire. Elle avait environ trente-cinq ans, grande, imposante, avec un regard perçant et une posture assurée.
Les bandits restèrent figés une seconde, puis des sourires prédateurs se formèrent sur leurs lèvres. Ils contemplaient la femme avec convoitise.
« Oh, quelle beauté, » ricana l’un d’eux, sans cacher son regard lubrique. « Qu’est-ce qu’une fille comme toi fait seule dans la forêt ? »
« Regardez ses jambes… » souffla un autre en haletant. « Et quelle odeur… mmm… alléchante. »
« Si tu es seule ici, personne ne te protégera, » ajouta le troisième. « On s’occupera bien de toi. »
— Vous devez avoir froid ? On peut vous réchauffer. Nous savons comment aider les jolies femmes seules.
Ils échangeaient des railleries, riaient et se faisaient des clins d’œil, persuadés d’avoir trouvé une proie facile. Mais la femme ne réagit pas. Elle s’agenouilla tranquillement près du vieil homme et vérifia sa respiration et son pouls.
« T’es sourde ou quoi ? » gronda l’un d’eux en l’attrapant par le bras.
Elle leva les yeux. Aucun signe de peur ni de panique.
— Retire tes sales mains, dit-elle d’une voix particulière.
« Ah oui ? » ricana le chef. « Il reste du courage ? Très bien les gars, il est temps d’apprendre à cette petite femme quelques bonnes manières ! »
Il la tira brusquement vers lui en essayant de l’embrasser. Mais à cet instant, il se produisit quelque chose d’inattendu.
La femme lui arracha le bras, lui asséna un coup de genou puis un coup de poing au visage. Un craquement retentit et le costaud tomba sur l’herbe, le nez en sang.
— Quoi… ? grogna un autre en courant vers elle.
Mais ses mouvements étaient vifs et précis, comme ceux d’un prédateur. Un habile pivot — et l’assaillant perdit l’équilibre et tomba. Un autre coup de coude, un saut — et le troisième s’effondra en gémissant de douleur.
Les bandits tombaient les uns après les autres, hurlant et jurant. Les rires se muèrent en cris et en panique.
Le dernier homme restant trembla et recula :
— Qui… qui êtes-vous ?!
La femme se redressa, remit son uniforme en place et déclara froidement :
— Capitaine des forces spéciales.
Silence.
Quelques minutes plus tard ses collègues arrivèrent. Les membres de la bande furent ligotés et emmenés au poste. Le vieil homme fut aidé à se relever, placé dans une voiture et conduit à l’hôpital.
Avant de partir, le vieil homme lui prit la main et chuchota :
— Merci… vous m’avez sauvé la vie.
La femme hocha simplement la tête, calme. Pour elle ce n’était pas un acte de héros mais l’accomplissement d’un devoir.
