Quand Richard arrive chez sa fille pour célébrer son 80e anniversaire, elle ouvre la porte en sanglotant et lui fait signe de partir. Richard regarde par ses fenêtres et se convainc qu’il n’a pas tort de suspecter quelque chose de grave.
En conduisant, Richard tapotait nerveusement le volant avec ses doigts. Depuis les funérailles de sa femme, il y a quatre ans, Deidre n’était jamais venue pour Thanksgiving. Maintenant, leurs appels ne se produisaient qu’une fois par semaine.
Deidre est apparue à la porte, et Richard a ouvert grand les bras. Il s’est exclamé : « Surprise ! »
« Papa ? Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-elle, les larmes coulant sur ses joues.
« Je suis venu célébrer mon anniversaire avec toi… aujourd’hui, c’est mes 80 ans ! » répondit Richard, mais la joie dans sa voix s’est vite dissipée. « Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Pourquoi pleures-tu ? »
« Rien, tout va bien », répondit rapidement Deidre en essuyant ses larmes avec un sourire forcé. « Je ne m’attendais pas à toi, et ce n’est pas vraiment le bon moment. Désolée, papa, mais je dois me concentrer sur mon travail. Écoute, je t’appellerai. On dînera plus tard, d’accord ? Désolée. »
Quand Deidre referma la porte, Richard resta perplexe et le cœur brisé. Il y avait un problème sérieux. Deidre avait-elle un ennui ?
Richard s’éloigna de l’entrée principale mais resta sur place. Contournant les buissons fleuris bordant l’allée, il s’approcha des fenêtres et regarda à l’intérieur.
Deidre était dans le salon avec deux hommes imposants.
« Qui c’était ? » demanda l’un d’eux d’un ton brusque.
« Personne », répondit Deidre en tremblant. « Juste un enfant du quartier… qui a sonné et s’est enfui. »
« Revenons à l’essentiel, alors », dit le deuxième homme. « Vous n’avez pas payé votre prêt depuis six mois, Deidre. Monsieur Marco commence à perdre patience. »
« J’ai juste besoin de plus de temps. Les affaires reprendront sûrement cet hiver », supplia-t-elle.
« Le temps est précisément ce que tu n’as pas, ma chère », répondit-il en sortant une arme. « Ceux qui doivent de l’argent à Monsieur Marco ne vivent pas longtemps et finissent par nourrir les poissons dans le lac… » dit-il en pointant son arme sur elle.
La peur paralysa Richard. Cependant, il se détourna rapidement, cachant le pistolet dans la ceinture de son pantalon, et avec une expression de dégoût, il se dirigea vers l’arrière.
«Explore ce dépotoir et vois s’il n’y a rien de précieux que nous pourrions apporter à M. Marco, Danny», dit-il. «C’est une femme d’affaires, alors il doit y avoir un ordinateur ou du matériel ici.»
Elle s’exclama : «Mais j’ai besoin de ces choses ! Je ne peux pas gagner ma vie sans cet équipement !»
L’homme tapa sur la crosse de son fusil. «Blah, blah, blah. Tu sais, je pourrais encore changer d’avis. Maintenant, arrête de te sous-estimer.»
Deirdre resta à pleurer sur le sol tandis que les hommes, après avoir dévasté sa maison, partirent.
Richard ne comprenait rien, car le commerce de Deirdre prospérait. Du moins, c’est ce qu’elle lui disait. Mais maintenant, Richard sentait que quelque chose n’allait pas. Deirdre avait besoin de lui.
En sortant de chez Deirdre, les hommes chargèrent plusieurs appareils dans la voiture.
Enfin, ils se retrouvèrent dans la rue, et Richard les accompagna.
Les hommes s’arrêtèrent devant un bâtiment en briques de deux étages au centre-ville, ressemblant à un pub. La porte était fermée mais non verrouillée. Richard entra sans encombre dans l’établissement.
Les hommes s’assirent à une grande table autour de laquelle étaient déjà installés plusieurs autres hommes costauds. L’un d’eux se leva et s’avança vers lui.
«Le club est fermé», grogna-t-il. «Revenez plus tard.»
Richard dit : «Je suis ici pour discuter de la dette de Deirdre.»
«Ah oui?» L’homme à la tête de la table se leva et fixa longuement Richard. À l’exception d’une grande cicatrice au-dessus de l’œil gauche, il avait l’air d’un gentleman. Monsieur Marco, supposa Richard.
«Combien vous doit-elle ?» demanda Richard.
Monsieur Marco sourit. «Un bon Samaritain, hein ? Deirdre a pris un prêt de 80 000 dollars pour son entreprise. Elle devait le rembourser avec les bénéfices mensuels, mais elle n’a rien fait.»
«J’ai environ 20 000 dollars en épargne.» Richard suffoqua d’horreur, étonné que Deirdre ait contracté une dette si importante.
«Ce n’est même pas proche de ce qu’elle nous doit.» Monsieur Marco soupira. «Mais vous pourriez faire quelque chose pour combler la différence.»
Bien que Richard n’aimât pas comment cela sonnait, il savait qu’il devait prendre toutes les mesures nécessaires pour éviter à sa fille les ennuis dans lesquels elle s’était mise.
Il demanda : «Qu’attendez-vous de moi ?»
Monsieur Marco, avec un sourire, invita Richard à la table.
«Avec mon associé, nous avons récemment lancé une petite entreprise d’importation de voitures au Canada, mais nous avons des problèmes pour faire passer les marchandises à la frontière à cause de certains documents retardés. Pour un grand-père aussi innocent et naïf que vous, traverser la frontière avec l’une de nos voitures ne posera aucun problème.»
Richard fut contraint d’acquiescer. Le soir même, il s’arrêta près d’une patrouille pour aller aux toilettes dans une station-service proche d’une ville frontalière.
Un berger allemand sur le siège arrière du croiseur de police se mit à aboyer et à gratter la fenêtre. Il s’écria : «Bon sang !»
Les chiens de police ne devraient pas aboyer sur des étrangers, à moins que… Oh, non.
Le chien s’énerva davantage lorsque Richard se remit précipitamment dans sa Valiant et commença à reculer.
Deux policiers, qui sortirent en trombe du magasin de la station-service, lui ordonnèrent de s’arrêter. Richard glissa son GPS dans sa poche pour ne plus entendre les instructions vocales gênantes.
Il se fraya un chemin à travers le flot de voitures, poussant la Valiant à ses limites, laissant derrière lui une traînée de conducteurs furieux qui évitèrent de justesse des collisions. Les sirènes hurlèrent derrière lui.
Bientôt, Richard aperçut une petite route de terre menant dans la jungle, sans panneaux indicateurs. Il tourna brusquement et disparut dans les arbres, laissant la route principale derrière lui. Richard continua son chemin, malgré la difficulté de traverser les sentiers boueux.
Il emprunta une route étroite en pente. Puis il aperçut une petite élévation et regretta aussitôt de l’avoir fait.
Maintenant, la voiture était coincée dans une position inconfortable, en équilibre sur une petite colline au-dessus d’un grand fleuve. Lorsque Richard essaya de reculer, les roues commencèrent à tourner, cherchant à se détacher de la route.
En réalité, la voiture glissait vers l’eau.
« Non ! » – Richard tira le frein à main avec force, mais cela ne servit à rien.
Avec un grand splash, la voiture heurta l’eau, et une vague d’eau sombre submergea le capot. Dans une tentative désespérée de sortir du véhicule qui était en train de couler, Richard poussa la portière.
Sous la pression de l’eau, Richard sentit les portes lui écraser les jambes. Lorsque l’intérieur se remplit d’eau, Richard paniqua.
En reculant la tête, il prit une grande bouffée d’air, et alors que le niveau de l’eau montait lentement jusqu’à son visage, il réussit à sortir.
Richard se dirigea vers une fissure et commença à nager vers la rive.
Lorsqu’il atteignit la rive, Richard réalisa à quel point il avait été proche de la mort. Heureusement, il était encore en vie. Mais maintenant, il devait faire quelque chose avec les 80 000 dollars. Richard décida de faire de l’auto-stop jusqu’à chez lui.
« Je dois hypothéquer ma maison » – dit-il à l’assistant bancaire. « Et j’ai besoin d’argent sur mon compte bancaire, rapidement. »
Pendant que l’employé préparait les documents, Richard attendait impatiemment. Il était déjà sur le point de partir lorsque le téléphone sonna, c’était Deidra.
« Des gars du gang du coin sont venus te voir, papa. Que se passe-t-il ? »
« Dis-leur que j’arrive tout de suite. J’ai convenu de régler ta dette pour toi. Je ne comprends pas pourquoi tu ne t’es pas adressée à moi avant, Deidra, mais ce n’est pas le moment de discuter. »
Richard raccrocha et signa les documents. La seule façon d’aider Deidra était de vendre la maison où il avait gardé les souvenirs de sa famille, même s’il ne voulait pas le faire.
Quelques heures plus tard, il arriva en voiture, gara son véhicule près du club et se dirigea vers l’entrée.
« Papa, fais attention ! » Deidra se précipita vers Richard et il se tourna.
« Je ne te laisserai pas affronter ces criminels toute seule » – dit-il. « Je ne comprends toujours pas comment tu as découvert cette affaire et d’où tu as pris l’argent pour régler, mais le minimum que je puisse faire, c’est de te soutenir tant que tu m’épargnes. »
Voyant la détermination dans les yeux de Deidra, Richard comprit qu’il ne pourrait pas la convaincre de partir. Dès qu’ils entrèrent dans le club, les garçons les conduisirent à la table.
Richard posa le sac sur la table, à l’intérieur se trouvaient les 80 000 dollars qu’il avait pris après avoir vendu la maison.
« Voici 80 000 dollars que Deidra vous doit, et 15 000 dollars supplémentaires pour couvrir les frais de votre voiture. Je me suis mis dans les ennuis et la voiture a fini dans le fleuve. »
M. Marco frappa la table et fit une grimace de colère.
« Vous pensez vraiment me donner seulement 15 000 dollars ? Quand vous êtes venus ici déclarer avoir coulé un chargement de 100 000 dollars caché dans cette voiture ? Cela ne couvre même pas ce que vous me devez maintenant. »
Le criminel attrapa le sac et le lança à l’un de ses hommes de main.
« Tu sais, Deidra, je croyais en toi, mais parfois dans les affaires, il faut savoir quand couper ses pertes. »
Dans sa veste apparut un pistolet, qu’il sortit et pointa directement sur le front de Deidra.
Richard attrapa Deidra et la tira à l’écart. « Non, s’il vous plaît ! Ne la punissez pas ! »
« Eh bien, tu as raison. » Le gangster haussait les épaules, et au moment suivant, Richard se retrouva face au canon du pistolet.
Soudain, des sirènes de police retentirent dehors.
Les coups de feu résonnèrent dans la pièce, et M. Marco se tourna pour fuir vers la sortie arrière.
Le père et la fille se réfugièrent sous la table. Le club se transforma en chaos, et Richard, croisant le regard effrayé de Deidra, comprit qu’il devait tout faire pour la sauver.
Faisant tomber la table, Richard et Deidra se réfugièrent dans le coin. Ils se cachèrent jusqu’à l’arrivée de la police qui les emmena. Heureusement, ils trouvèrent M. Marco.
« Est-il sûr qu’il n’a pas de problème cardiaque ? » Dans l’ambulance, Richard secoua la tête pour dire non.
En voyant l’inspecteur de police s’approcher de l’ambulance, Richard prit une grande bouffée d’air.
L’inspecteur demanda sévèrement : « Monsieur, que faisiez-vous, vous et votre fille, aujourd’hui dans ce club ? »
Richard leur raconta l’histoire du prêt de Deidra et de la façon dont ils avaient prévu de le rembourser ce jour-là dans le club. S’il avait eu de la chance, il n’aurait pas dû parler de la voiture qu’il avait envoyée dans le fleuve.
L’inspecteur regarda Deidra. « Si nous n’avions pas trouvé la voiture dans le fleuve, nous ne serions pas venus vous sauver. Vous ne devriez pas prendre de l’argent à des gens comme ça, mademoiselle. »
« Une voiture dans le fleuve ? » demanda Richard nerveusement.
« Elle était enregistrée au nom du cousin de M. Marco, et ce détail nous a permis de détruire ce gang » – dit l’agent.
Richard soupira de soulagement. Il était sauvé.
Lorsqu’ils et Deidra firent leurs déclarations, la police les laissa partir.
« Je suis tellement désolée, papa. » La voiture de Richard s’arrêta devant eux, et Deidra s’excusa : « Je t’ai embarqué dans ce bazar. »
Les larmes remplirent ses yeux. « Je ne savais pas comment te le dire. Comment une fille peut-elle dire à son père qu’elle est une grande ratée ? »
« Tu n’es pas une ratée ! » Richard posa ses mains sur les épaules de Deidra. « Peut-être que ton projet d’affaires n’a pas fonctionné comme tu l’espérais, mais tu as essayé, Deidra. J’aimerais que tu te sentes assez à l’aise pour me dire ce qui se passe vraiment dans ta vie. Bon sang, j’aimerais que tu te sentes aussi proche de moi que de maman » – continua-t-il. « Je ne pense pas que tu sois ‘au clair’ avant un moment. »
Richard serra Deidra dans ses bras tandis qu’elle commençait à pleurer. « Ça ira, ma chérie » – la consola-t-il. « Tout ira bien.
