Lorsque M. Larry Hutchins a fêté ses 90 ans, il s’est demandé pourquoi il n’avait toujours pas de testament. Un jour, il se déguisa en sans-abri et se rendit dans son supermarché afin de trouver son futur héritier. Cependant, la tâche s’avéra très difficile.
M. Hutchins, propriétaire à 90 ans du plus grand supermarché du Texas et homme très fortuné, avait une allure étonnamment attrayante pour son âge : des yeux marron et des cheveux argentés. Toutefois, son entreprise lui accaparait tout son temps et, malgré son charme naturel, il n’avait jamais eu de femme ni d’enfants.
Au fil des ans, la question de son héritage le tourmentait : « Qui héritera de tout ce que j’ai bâti si je devais mourir ? » Il n’était pas du genre philanthropique et ne voulait pas donner sa fortune à la charité. Il rêvait de tout transmettre à quelqu’un qui apprécierait vraiment ses efforts. Il n’envisageait pas non plus de laisser son héritage à un ami, car dans le monde des affaires il y a plus d’ennemis que d’amis.
Lorsque toutes les options furent épuisées, il appela son avocat, M. William Carter, pour lui demander conseil.
— Qu’en pensez-vous, William ? demanda-t-il. — J’ai beaucoup réfléchi, mais je n’arrive pas à me décider.
— Eh bien, M. Hutchins, je suis certain que vous ne souhaitez pas donner toute votre fortune à la charité, donc cette option est exclue. Avez-vous des proches éloignés ? suggéra M. Carter.
— Quand on est orphelin dès l’enfance, personne ne veut assumer ses responsabilités, se souvint tristement M. Hutchins. — Je suis arrivé au Texas presque sans rien et j’ai bâti mon entreprise au fil des ans. Je veux la laisser à quelqu’un qui connaît la valeur du travail acharné, et non simplement à un parent.
— Je comprends, monsieur. C’est un cas difficile. Donnez-moi un peu de temps, et je trouverai une solution. Rendez-vous vendredi, proposa M. Carter.
— Très bien, William, acquiesça M. Hutchins, puis raccrocha. Cependant, après cet appel, il comprit que la solution n’arriverait pas de sitôt.
Le lendemain, il s’assit à son bureau et commença à dresser une liste des héritiers potentiels. Après quelques heures, il se rendit compte qu’aucun nom ne figurait sur la liste.
Déçu, il jeta son stylo et s’apprêtait à partir lorsqu’une idée lui traversa l’esprit : « Et si je mettais mes employés à l’épreuve ? Peut-être y a-t-il parmi eux quelqu’un, comme moi, qui comprend la valeur du travail acharné. »
Le jour suivant, il enfila de vieux vêtements, acheta une canne d’occasion et se colla une fausse barbe. Déguisé, il se rendit dans son magasin.
— Dégagez d’ici, vieux ! cria la caissière nommée Lindsey. — Nous n’attendons pas des gens comme vous ici !
— Madame, j’ai simplement besoin de manger. Je n’ai pas mangé depuis plusieurs jours, implora M. Hutchins.
— Alors, vous n’êtes pas au bon endroit, répondit froidement Lindsey. — Les sans-abri comme vous devraient mendier dans la rue, et non pas entrer dans des magasins de luxe !
« Bon sang, ici, il y a vraiment des gens méchants… Peut-être qu’il y a parmi les clients quelqu’un de digne ? » pensa M. Hutchins.
Mais même parmi les clients, il n’eut pas de chance.
— Qui a laissé entrer ce vieux dégoûtant ? s’exclama une femme dans la file. — Restez loin de moi, vous puez horriblement !
— Mais, madame… commença M. Hutchins, avant d’être interrompu.
— Donnez-lui de l’argent et expulsez-le ! ajouta un homme.
Quand il tenta à nouveau d’expliquer qu’il ne voulait que de la nourriture, une vendeuse s’approcha de lui.
— Sortez immédiatement ! ordonna-t-elle. — Les clients se plaignent, nous ne pouvons pas tolérer cela ! Qui vous a fait entrer ici ? La sécurité aurait dû vous arrêter !
— Je suis désolé pour le dérangement, monsieur, s’excusa Lindsey. — Je vais appeler la sécurité.
« N’y a-t-il vraiment personne de bien dans ce magasin ? » pensa amèrement M. Hutchins, sur le point de partir. Mais à cet instant, une voix retentit :
— Tout le monde, éloignez-vous du vieux !
M. Hutchins se retourna et vit son administrateur, Lewis. Le jeune homme n’avait que 25 ans, avait abandonné ses études pour des raisons financières et était l’un des plus jeunes employés du magasin.
— Lewis, penses-tu vraiment que M. Hutchins aurait approuvé la présence d’une telle personne ici ? demanda Lindsey avec dédain.
— Je connais M. Hutchins mieux que toi, Lindsey, répondit Lewis. — Occupe-toi de ton travail pendant que je lui parle de ton comportement.
Puis il se tourna vers M. Hutchins.
— Excusez-moi pour la rudesse de mon personnel, monsieur. S’il vous plaît, venez avec moi.
Lewis prit un chariot, le remplit de produits, paya de sa poche et le remit à M. Hutchins.
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
— Merci, jeune homme, dit-il d’une voix tremblante. — Puis-je te poser une question ?
— Bien sûr, monsieur, répondit Lewis en souriant.
— Pourquoi as-tu agi contre tout le monde pour aider un sans-abri ? Tu aurais pu simplement me mettre dehors, et ton patron ne se serait jamais aperçu de rien.
— Autrefois, je venais ici chercher du travail. Je n’avais rien, pas même un toit sur la tête. Mais M. Hutchins m’a donné une chance. Il m’a payé un petit appartement à condition que je travaille dur. C’est alors que j’ai compris l’importance de la bonté.
M. Hutchins sourit. « Tu as trouvé ton héritier, Larry », pensa-t-il, remercia Lewis et partit.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins mourut, Lewis reçut un appel de l’avocat. Il s’avéra que l’homme d’affaires lui avait légué toute sa fortune, accompagné d’une courte lettre expliquant pourquoi il l’avait choisi.
Qu’est-ce que cette histoire nous enseigne ?
Soyez gentils et respectueux envers autrui. Le comportement de Lewis en est un bel exemple.
La bonté revient toujours. L’authenticité et le travail acharné de Lewis ont touché le cœur de M. Hutchins, qui l’a choisi comme son héritier.
