Un père de quatre enfants vivant dans une tente donne ses derniers 2 dollars à un inconnu à une station-service, pour découvrir plus tard qu’il est le propriétaire d’une grande entreprise — L’histoire du jour.

Un sans-abri et un homme pauvre, Brandon, offre ses derniers 2 dollars à un homme âgé dans le besoin dans un magasin à une station-service et reçoit le lendemain son entreprise en héritage. Brandon pense que c’est le début d’une nouvelle vie pour sa famille.

Brandon serrait son gobelet en papier avec des pièces, traversant le magasin à la station-service. Il s’approchait de l’allée quand une voix forte l’a distrait. Il a vu une file de clients en colère derrière un homme âgé qui avait du mal à entendre.

« Excusez-moi, que disiez-vous à propos de l’eau qui est drôle ? » demanda l’homme âgé à la caissière.

« De l’argent ! » gémit-elle. « J’ai dit que vous n’aviez pas assez d’argent, monsieur ! »

« Oui, c’était une journée ensoleillée ! » répondit l’homme, froncé.

« Vous avez besoin de plus d’argent ! Pour l’eau ! » Le jeune homme derrière lui attrapa son épaule et cria dans ses oreilles.

Brandon observa tout. Il eut envie d’intervenir, mais il ne voulait pas attirer la colère des clients. Pendant ce temps, l’homme âgé expliqua qu’il n’avait pas assez d’argent et demanda s’il pouvait acheter une petite bouteille d’eau, car il devait prendre des pilules.

« Si vous ne pouvez pas payer, vous devez partir ! » cria la caissière.

« Je peux partir ? » Il sourit et se tourna pour partir, mais la caissière lui arracha la bouteille d’eau des mains. « Va-t’en, vieux ! » gronda-t-elle. « Tu es trop de problèmes ! »

L’homme âgé implorait d’acheter ses pilules, mais ses appels restaient sans réponse.

Brandon en avait assez. Il s’approcha de la caissière et proposa de payer pour l’homme âgé.

« Ayez du cœur, madame, » dit-il, posant son gobelet sur le comptoir. La femme le regarda avec dégoût avant de compter l’argent.

« Ça suffira, » dit-elle en prenant tout l’argent, y compris ses derniers 2 dollars. « Maintenant, écartez-vous. Vous bloquez la file. »

Brandon déposa une boîte de haricots sur le comptoir et tendit l’eau à l’homme âgé.

« Tenez, monsieur. J’ai apporté de l’eau, » dit-il lentement et clairement, afin que l’homme puisse voir son visage au cas où il aurait besoin de lire sur ses lèvres. L’homme le remercia. Ils sortirent ensemble du magasin, et Brandon se dirigea vers sa tente sur le terrain nu près de la station, mais l’homme l’arrêta.

« Attendez ! »

Brandon se retourna.

«Pourquoi m’as-tu aidé, alors que tu avais clairement besoin d’argent ?» demanda le vieil homme.

«Si j’ai appris quelque chose en étant sans-abri, monsieur, c’est que le monde fonctionne quand les gens sont gentils les uns envers les autres», répondit Brandon.

«Mais que vont manger tes enfants ? Tu as laissé les haricots sur le comptoir.»

«Nous avons le dernier pain d’hier», répondit Brandon. «Nous nous en sortirons.»

L’homme partit en fronçant les sourcils. Brandon remarqua qu’il montait dans un SUV brillant et se demanda pourquoi un homme comme lui ne pouvait pas se permettre une bouteille d’eau.

Le lendemain, alors que Brandon partageait des frites froides avec ses enfants, une berline argentée s’arrêta près de sa tente. Un homme en costume élégant s’approcha de lui.

«Bonjour, monsieur. Le dernier vœu de M. Grieves était que je vous remette ceci», dit-il en tendant une enveloppe.

Brandon se sécha les mains et la prit. À l’intérieur se trouvait une lettre.

«Cher monsieur,

Hier, vous avez prouvé que vous êtes un homme de bon caractère en dépensant vos derniers dollars pour moi. Votre bonté et votre croyance en l’importance de faire le bien autour de vous m’ont inspiré à vous offrir le plus grand cadeau que je puisse vous faire : mon entreprise.

Mon temps dans ce monde touche à sa fin. Dernièrement, j’ai eu peur de laisser mon entreprise à mon fils, car j’ai découvert qu’il était égoïste et sans cœur. Mon esprit serait apaisé si vous héritiez de l’entreprise à sa place. Tout ce que je vous demande, c’est de prendre soin de mon fils et de lui offrir une vie sûre et confortable.»

«C’est une blague ?» demanda Brandon en regardant l’homme.

L’homme sortit une pile de papiers imprimés et un stylo. «M. Grieves était très sérieux. Dès que vous signerez ces papiers, tout sera officiel.»

«Mais je viens tout juste de rencontrer ce gars. Et maintenant il est mort et m’a laissé tout ?» demanda Brandon en examinant les documents.

«Je comprends vos inquiétudes, monsieur, mais ces papiers ont été rédigés par les meilleurs avocats. Tout ce que nous devons faire, c’est inscrire votre nom, et le reste sera fait par les avocats.»

C’était sa chance de garantir un avenir à ses enfants, et Brandon signa le document. L’homme les conduisit ensuite dans leur nouvelle maison.

En arrivant devant la maison, Brandon jeta un coup d’œil à l’immense manoir.

Brandon avait lui-même du mal à y croire. Mais dès qu’il ouvrit les doubles portes, il sentit que quelque chose n’allait pas. La maison était en désordre : la table était renversée dans l’entrée et l’armoire était couchée.

Brandon jeta ses bagages, courut vers la voiture et dit au chauffeur de composer le 911. Quelques heures plus tard, il se tenait parmi les canapés déchirés et le mobilier brisé, en conversation avec les policiers.

« Nous avons inspecté toute la maison et n’avons trouvé aucune trace d’effraction, monsieur », dit un agent. « Cela, combiné au fait que le système de sécurité semble avoir été désactivé avec le bon code, laisse supposer que la personne qui a vandalisé ici avait un moyen légitime d’entrer dans la maison. »

« Par exemple, une clé ? Donc, la personne qui a fait cela est simplement entrée ici ? »

« Je vous conseille de changer les serrures, monsieur », acquiesça l’officier.

Lorsque les policiers partirent, Brandon soupçonna le fils du vieil homme.

Le lendemain, la secrétaire de M. Grieves arriva tôt. Elle emmena Brandon faire des courses, le fit coiffer puis le conduisit à l’entreprise. Dans le bureau qui appartenait autrefois à M. Grieves, Brandon s’apprêtait à examiner les fichiers sur l’ordinateur, lorsque les portes s’ouvrirent.

« Vous devez être Brandon ! » Un homme d’âge moyen en costume sombre entra dans le bureau. « Je suis Christopher, l’un des anciens partenaires commerciaux de M. Grieves, et je suis ici pour vous sauver d’un tas de problèmes. »

« Pardon ? » demanda Brandon.

Christopher expliqua qu’il s’occupait des ventes pour l’un des « secteurs » spécifiques des affaires de M. Grieves. Brandon comprit rapidement qu’il s’agissait de quelque chose d’illégal. Il refusa de continuer, mais Christopher n’avait pas l’intention de s’arrêter là.

« Écoute-moi bien, espèce d’imbécile ! Grieves me doit 2 millions de dollars pour m’avoir impliqué dans le côté illégal de ses affaires ! Maintenant, tu es responsable de ça », grogna-t-il. « Et si tu ne payes pas, je vais à la police et je leur dirai tout. De plus, en tant que propriétaire de l’entreprise, tu seras responsable de toutes les pertes. Alors, je veux mes 2 millions de dollars d’ici samedi. »

« Quoi ? C’est du chantage ! Vous ne rigolez pas ! » protesta Brandon.

« Oui, c’est ça. Et au cas où tu penserais que je ne suis pas sérieux… » Christopher jeta son manteau en arrière et posa sa main sur la crosse de son pistolet, qui pendait à sa ceinture. « … sois sûr que si tu te mets en travers de mon chemin, Brandon, je te ferai disparaître. »

Brandon ne dit rien et accepta les exigences de Christopher. Mais il se demanda si Christopher ne le trompait pas. Ainsi, Brandon chercha tous les indices d’un côté illégal des affaires.

Le soir même, après avoir examiné les données de tous les autres départements, Brandon était sûr que Christopher mentait. Mais là, il remarqua une armoire avec des documents, cachée dans un coin de la pièce. Brandon l’ouvrit avec les clés qu’il avait trouvées plus tôt sur son bureau. Et la première chose qui attira son attention fut un fichier ancien, rangé dans un tiroir.

À l’intérieur, il y avait un registre comptable avec des écritures faites en sténographie, et Brandon comprit que Christopher ne mentait pas. Désespéré, il ouvrit un tiroir à la recherche de quelques rouleaux de scotch, mais ne trouva rien d’autre qu’une photo.

Sur la photo, M. Grieves était avec… un jeune homme. Les yeux de Brandon s’écarquillèrent de terreur lorsqu’il comprit à quel point ils se ressemblaient. C’était Christopher, le fils de M. Grieves !

Tout prit sens pour Brandon. Il n’arrivait pas à croire qu’un homme aussi gentil que M. Grieves puisse être impliqué dans des affaires illégales. Il pensait donc que Christopher avait utilisé ses propres transactions clandestines pour le faire chanter, réfléchit Brandon.

La chance et ce terrible retournement de situation, qui menaçaient de tout gâcher, se produisaient trop vite. Heureusement, Brandon n’était pas étranger aux turbulences du monde des affaires.

Ce samedi-là, Brandon rencontra Christopher dans le parking souterrain, mais avec une contre-offre.

« Je dois tenir ma parole envers ton vieux, dit Brandon, donc je vais te donner 49 % des actions de l’entreprise, et les 51 % restants resteront chez moi. Ça suffira pour que tu vives dans le luxe, non ? Et je garderai le droit de gérer l’entreprise comme ton père le voulait. »

Mais Christopher refusa. « Je ne suis pas un idiot ! J’ai mérité tout ça, pas une broutille ! On parlera quand tu auras retrouvé tes esprits ! » grogna-t-il et partit.

Brandon retourna au bureau. Il décida de payer les deux millions de dollars à Christopher pour en finir, mais il découvrit que l’argent de l’entreprise était lié aux actifs ou destiné aux dépenses mensuelles. Brandon était impuissant.

Déprimé, il rentra chez lui, où une autre mauvaise surprise l’attendait. En ouvrant la porte d’entrée, il trouva la nourrice de ses enfants attachée à une chaise et avec un bâillon dans la bouche.

« Il a emmené les enfants ! Il a demandé que tu reçoives ce message : cela doit être un signal d’alarme pour toi ! » cria-t-elle lorsqu’il la libéra, et Brandon comprit de qui elle parlait.

Brandon appela Christopher et accepta de lui céder l’entreprise, le suppliant de ne pas faire de mal aux enfants. Ils décidèrent de se retrouver à midi. Mais Brandon appela aussi la police, et une demi-heure plus tard, il était assis avec un agent du FBI.

« Suivez simplement mes instructions, et nous ramènerons vos enfants… » assura l’agent Bates.

Ce midi-là, Christopher se détendait au bord de la piscine de l’hôtel qu’il avait loué. Il avait enfermé les enfants de Brandon dans un placard et renvoyé tout le personnel de l’hôtel, sauf le directeur, qu’il avait bien payé.

« Désolé, monsieur, » interrompit son manager. « Vous avez un colis. »

En vérifiant l’enveloppe, Christopher sourit. Il se rendit dans sa chambre et signa les documents qu’il avait trouvés dans l’enveloppe. L’entreprise lui appartenait enfin ! Puis il libéra les enfants de Brandon. « Je suis sûr que des miséreux comme vous sauront retrouver leur chemin. Maintenant, disparaissez ! »

Christopher termina de se préparer. Soudain, il entendit un clic derrière lui. Bien que le bruit fût discret, Christopher reconnut immédiatement le bruit du sélecteur de sécurité d’un pistolet.

« FBI ! Levez les mains ! Vous êtes arrêté. »

Pendant ce temps, Brandon serrait ses enfants sur le trottoir. Grâce à l’idée de l’agent Bates d’ajouter un traqueur dans les documents, Christopher fut capturé.

Brandon ramena les enfants chez lui, prêt à tout réparer. Et lorsque le département du FBI spécialisé dans la fraude arriva avec un mandat, il remit aux agents les preuves — des copies des documents de l’entreprise et le livre de comptes qu’il avait trouvé dans son bureau — sachant qu’à la fin de l’enquête, il ne lui resterait plus un centime. Mais il serait libre.

« Papa, est-ce qu’on va quitter notre maison… seulement après la mort de maman ? » demanda Kelly.

Brandon s’agenouilla et étreignit ses enfants.

« Écoutez, vous quatre, tout ira bien pour nous. Vous voulez savoir pourquoi ? »

Les enfants le regardèrent sérieusement et hochèrent la tête.

« Parce que la chose la plus précieuse que nous ayons, elle est ici, dans mes bras. Tant que nous restons ensemble, nous serons toujours riches de la chose la plus importante — l’amour. »

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