Fiodor Makhnov, né au milieu du XIXᵉ siècle, est entré dans l’histoire comme l’homme le plus grand ayant jamais vécu sur Terre. Sa taille, selon les sources, atteignait 2,85 m.
Dans son enfance, Fiodor ne se démarquait pas de ses camarades et vivait dans un village chez ses grands-parents. Mais à l’âge de huit ans, sa croissance s’emballa. À quatorze ans, il mesurait déjà plus de 2,50 m.
Un jour, à seize ans, un agent de cirque allemand l’aperçut. Voyant le potentiel de cet adolescent géant, il lui proposa un contrat pour travailler dans un cirque en Allemagne.
En échange de son travail, le cirque lui fournissait vêtements, nourriture et salaire. Cependant, la vie sous chapiteau ne lui apporta pas la satisfaction qu’il espérait, et en 1903 il rentra dans sa région natale.
De retour chez lui, Fiodor acheta des terres et une maison qu’il fit agrandir et aménager à sa taille. Homme au grand cœur, il rêvait de fonder une famille. Mais trouver une épouse ne fut pas simple : les jeunes femmes étaient effrayées par son imposante stature. Finalement, il épousa Efrosinia Lebedeva, institutrice de 1,80 m.
Ensemble, ils eurent cinq enfants, qui, malgré leur ascendance exceptionnelle, ne dépassèrent pas les deux mètres.
Un autre aspect remarquable de sa vie fut son régime alimentaire colossal. Chaque jour, Fiodor ingérait 8 pains, 20 œufs, 2 L de thé ou de bière, ainsi d’énormes portions de viande et de fruits. Avant de se coucher, il ne manquait pas d’avaler un pain entier, 15 œufs et de boire un litre de lait ou de thé.
Malgré sa force physique, Fiodor n’eut pas une vie longue : il s’éteignit le 10 septembre 1912, à 34 ans, des suites d’une maladie pulmonaire.
