TOUS LES INVITÉS DE LA FÊTE SE MOQUAIENT DE LA PETITE FILLE VÊTUE DE MANIÈRE MODIQUE ET DE SA MÈRE, JUSQU’À CE QU’UN BRUIT N’ATTIRE L’ATTENTION D’UN HOMME AISÉ.
Madison Lando élevait seule sa fille Trudi. Cette femme de 33 ans avait été mariée à un mineur nommé Joe Lando, jusqu’à ce qu’il ne périsse dans un mystérieux accident de mine survenu avec plusieurs collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant presque toute sa vie d’adulte, car ses sentiments pour lui étaient nés dès les classes supérieures. Le couple avait eu leur fille Trudi alors qu’ils n’étaient pas encore mariés, mais s’étaient rapidement unis après sa naissance pour éviter les problèmes avec leurs parents conservateurs.
Madison n’avait jamais apprécié le travail de son mari à la mine. Autrefois, il était archéologue, mais, après avoir perdu son emploi, il avait été contraint de se tourner vers le métier de mineur. Elle trouvait cela trop dangereux et se disputait souvent avec lui. Toutefois, il remportait toujours ces débats en lui rappelant qu’un salaire à la mine valait mieux que rien.
Quand il mourut, Madison lui en voulut longtemps. «Je t’avais pourtant prévenu d’abandonner ça !» pensait-elle chaque fois qu’elle se souvenait de lui.
L’accident s’était produit il y a deux ans, alors que leur fille n’avait que trois ans. Trudi dut grandir sans père. Mais même après toutes ces années, Madison restait seule, concentrée sur sa survie avec sa petite.
La vie leur était très difficile, surtout après que les modestes économies de son mari se furent épuisées. Ils peinaient même à acheter de quoi se nourrir, mais d’une manière ou d’une autre, Madison s’en sortait.
C’est ainsi qu’elles vécurent, jusqu’au jour où le destin changea leur vie.
À ce moment-là, Trudi venait de terminer sa maternelle, et l’une de ses riches camarades de classe avait invité tout le monde à son anniversaire. L’invitation fut annoncée par le majordome de l’hôtesse d’honneur.
— Mademoiselle Bella La Fontaine organise une fête spéciale pour son anniversaire. Vous êtes tous invités, mais il y a une condition, dit-il, attendant que les cris joyeux se calment. — Tous les habits doivent être achetés dans la boutique de vêtements « Fontaine ». Bien entendu, il y aura des réductions.
En apprenant la nouvelle, Trudi raconta avec enthousiasme à sa mère :
— Maman, tous seront là ! Je dois absolument y aller ! Il faut qu’on choisisse rapidement une robe pour moi.
— Oui, oui, bien sûr, répondit Madison, cachant son inquiétude.
Elle ne disposait presque d’aucun argent, à part 100 dollars laissés pour le thé dans le restaurant où elle travaillait le matin. «On va trouver une solution», pensa-t-elle, et emmena sa fille au magasin.
Mais en voyant les étiquettes sur les robes, elle comprit qu’avec son argent, elle ne pourrait même pas en acheter cinq. Finalement, elles quittèrent le magasin discrètement, pendant que ceux qui avaient de l’argent faisaient leurs achats en toute tranquillité.
Madison avait le cœur brisé de voir la déception de sa fille, mais elle trouva une issue. Elle se rendit dans un magasin de tissus, choisit un matériau ressemblant à celui utilisé pour les robes de « Fontaine» et l’emmena à la maison.
— Attends un peu, ma chérie, tu auras bientôt ta robe, promit-elle.
Elle passa toute la nuit à coudre, et le résultat fut époustouflant.
— Merci, maman, je l’adore ! s’exclama Trudi avec joie. — J’ai hâte de la montrer à tout le monde !
Mais quand elles arrivèrent à la fête, de nombreux enfants riches et leurs parents se mirent à se moquer de la tenue de Trudi.
Trudi éclata en sanglots et s’enfuit du bâtiment. Elle pleurait tellement qu’elle ne regardait plus où elle allait et finit par percuter de plein fouet le côté d’une limousine blanche qui s’était arrêtée à l’entrée.
Elle resta figée, abasourdie, lorsque le chauffeur sortit et commença à lui crier dessus, mais il se tut aussitôt dès qu’un passager du siège arrière ouvrit la porte et descendit.
C’était un bel homme d’environ quarante ans. Il était élégamment vêtu et examina la petite fille avec attention pour s’assurer qu’elle allait bien.
— Fais attention, petite, dit-il d’une voix qui lui sembla étrangement familière.
Et alors, elle entendit derrière elle la voix de sa mère.
— Joe?
Au nom même de Joe, l’homme tressaillit et regarda la femme avec étonnement.
— C’est vraiment toi ? demanda Madison en s’approchant.
— Maddy ? murmura-t-il, surprise, puis il regarda Trudi et prononça son nom.
En quelques instants, tous trois se serrèrent fort dans les bras. C’était son mari, celui qu’elle avait cru mort il y a cinq ans.
— Trudi, c’est ton père !
— Je vous ai enfin retrouvés !
— Que s’est-il passé ? Où étais-tu ? demanda la femme, ne le lâchant pas de ses bras.
— Entrons, je suis là pour remettre un cadeau à la fille d’un partenaire commercial. Nous en discuterons à l’intérieur, proposa-t-il.
— Nous ne pouvons pas retourner là-bas, Joe, après tout ce qui s’est passé…
— Qu’est-ce qui est arrivé ?
Après avoir écouté sa femme, Joe revint avec elles dans le hall de la fête. Lorsque les autres mères recommencèrent à se moquer d’elles, il prit la défense de sa fille :
— Notre fille n’a peut-être pas des vêtements aussi chers que ceux de vos enfants, mais elle a un cœur en or. Et vous, il semble, avez une âme bien pauvre.
Personne n’osa répondre. Et ceux qui auraient voulu parler craignaient de contredire un homme riche.
Joe emmena sa femme et sa fille à la maison, où ils parlèrent de tout. Il s’avéra que le jour de l’accident, il portait la veste d’un ami. Une énorme pierre l’avait frappé à la tête, et il avait perdu connaissance.
À son réveil, il ne se souvenait de rien. D’après les documents trouvés sur lui, on l’avait pris pour son ami qui n’avait ni famille ni proches.
La mémoire lui revint progressivement. Et quand elle revint, Madison et Trudi avaient déjà déménagé.
— Nous avons dû faire cela, dit-elle entre larmes. — Nous avons perdu notre maison à cause des dettes.
Joe tenta de les retrouver. Pendant ce temps, il lança sa propre entreprise minière, travailla beaucoup et devint millionnaire.
Maintenant, ayant retrouvé sa famille, il était déterminé à rattraper le temps perdu. Il emmena Madison et Trudi dans son somptueux appartement, espérant y vivre heureux et enfin apprendre à connaître sa fille comme il se doit.
