Les policiers ont reçu un signalement de vente illégale au coin de la rue principale et se sont immédiatement rendus sur place. Mais en voyant une vieille dame inoffensive avec une caisse de légumes, leur détermination s’est envolée.
La femme se tenait à côté de tomates, carottes et concombres soigneusement disposés, vêtue d’un pull usé et d’une jupe délavée.
— Mamie, vous savez que le commerce ambulant est interdit ? — demanda calmement l’un des policiers.
— Je sais, mon chéri, — soupira-t-elle. — Mais j’ai besoin d’argent pour les médicaments de mon fils malade. Il n’a personne d’autre, et on ne peut attendre d’aide de personne. Tous ces légumes, je les ai cultivés dans mon potager. Il n’y a rien de mal ici.
Les policiers se regardèrent. L’infraction était évidente, mais ils eurent pitié de la vieille dame.
— Cette fois, nous ne ferons rien, — dit le chef. — Mais, mamie, essayez de trouver un autre petit boulot. D’autres agents pourraient ne pas être aussi indulgents.
— Oui, oui, je le ferai, — répondit-elle, visiblement nerveuse, comme pressée qu’ils s’en aillent.
— Puisque nous sommes là, achetons au moins quelque chose, — sourit l’un des policiers. — Faisons une bonne action.
— Non, ce n’est pas la peine, mon cher, — répondit-elle précipitamment. — J’ai déjà beaucoup d’acheteurs.
— Beaucoup d’acheteurs ? — s’étonna le collègue. — Pourtant, il n’y a personne autour.
— Eh bien… ils viennent le matin, — rit la vieille dame, — vous n’étiez pas là.
— D’accord, alors prenons au moins deux tomates, — insista le policier.
— Ne vous dérangez pas, mon fils, — fit-elle en balayant l’air de la main, — laissez-les, qu’ils profitent aux autres.
Sa voix tremblait, son regard fuyait. Un des policiers fronça les sourcils, se pencha et prit une tomate sur la caisse. Il l’examina attentivement, puis déclara soudain :
— Arrêtez-la. Immédiatement.
— Quoi ? Que se passe-t-il ? — demanda, étonné, son collègue.
Le policier montra la tomate. Sa surface portait de minuscules traces de perforations, comme si on avait injecté quelque chose à l’aide d’une aiguille. Les mêmes marques étaient visibles sur d’autres légumes.
Plus tard, lors de l’enquête, il fut établi que, sous l’apparence d’une vieille femme inoffensive, elle écoulait en réalité des substances illicites.
Chez elle, on trouva son fils — un homme invalide — qui fabriquait ces produits, tandis que la mère les livrait et les vendait, profitant du fait que personne ne soupçonnerait des mains tremblantes et un sourire de grand-mère.
Le monde a depuis longtemps appris à dissimuler le mal sous l’apparence la plus innocente.
