La nuit de noces, quand les derniers invités étaient enfin partis et que la maison était presque vide, Bella se retrouva seule dans la chambre au deuxième étage. Il était déjà passé minuit. Ses jambes lui faisaient mal à cause des talons, la tête lui bourdonnait à cause de la musique, des toasts et des félicitations sans fin. Elle avait soigneusement retiré sa robe de mariée et l’avait posée sur le fauteuil.
Bella se changea pour un léger peignoir en soie et s’approcha du miroir. Dans le reflet — une mariée fatiguée mais heureuse. L’anneau en or brillait à son doigt. Un grand mariage avec une centaine d’invités, une famille du marié fortunée, une nouvelle vie — tout semblait presque irréel.
Le marié était sorti pour raccompagner les derniers invités et cela faisait déjà plus de vingt minutes qu’il n’était pas revenu. Bella l’attendait, souriant à ses propres pensées.
Et soudain — la serrure cliqueta. Elle se retourna, sûre que c’était lui. Mais ce n’était pas le marié.
C’était le beau-père.
Il entra silencieusement dans la pièce, ferma la porte et tourna la clé dans la serrure. Bella se serra instinctivement dans son peignoir.
Le beau-père avait l’air différent de ce qu’il était le jour. Pas de sourire, pas de mots amicaux. Il alla jusqu’à la table près de la fenêtre et y posa brusquement une liasse d’argent. Puis une deuxième. Une troisième. L’une après l’autre.
— Il y a huit cent mille ici, — dit-il doucement. — Prends-les.
Bella resta figée, ne comprenant pas ce qui se passait.
— Change-toi. Tout de suite, — poursuivit-il sans la regarder. — Et cours. Par la porte de derrière. Immédiatement.
À ce moment, des moteurs se firent entendre depuis l’extérieur. Plusieurs voitures en même temps. Le gravier qui craque sous les roues.
Le beau-père s’approcha brusquement de la fenêtre, regarda dehors et recula vivement. Son visage devint pâle.
— Ils sont déjà là, — dit-il d’une voix sourde. — Si tu restes dans cette maison, tu pourrais ne pas survivre jusqu’au matin.
Bella le regarda et comprit qu’il avait peur de quelque chose. Une peur qui glace l’intérieur.
— Qui… qui sont « ils » ? — murmura-t-elle.
— Tu le sauras plus tard. Maintenant — cours. Je t’en supplie.
Bella ne posa plus de questions. Elle s’habilla rapidement et prit l’argent.
Le beau-père ouvrit la porte et la fit sortir rapidement par la porte de derrière.
— Ne te retourne pas, — dit-il. — Cours et ne reviens pas.
Bella courut dans la nuit. Elle traversa les parterres, trébuchant, sentant l’herbe mouillée fouetter ses jambes. Derrière elle, la porte claqua. Des voix masculines graves résonnèrent. Mais elle ne regarda même pas vers la maison, et c’est précisément ce qui lui sauva la vie.
Le mari de Bella avait depuis longtemps de sérieux problèmes. Il devait des sommes importantes à des personnes avec qui on ne plaisante pas et avec qui on ne négocie pas. Il empruntait de l’argent, promettait de le rendre, gagnait du temps, mentait — et à un moment donné, il décida de se cacher derrière le mariage, derrière sa nouvelle femme, derrière une belle image.
Ces gens ne venaient pas dans la maison pour rien.
Ils savaient que la nuit de noces, la mariée serait seule. Ils prévoyaient de l’enlever pour le briser définitivement. Peut-être — pour qu’il ne la voie jamais vivante à nouveau.
Le beau-père l’apprit trop tard — littéralement quelques heures avant le mariage. Et il fit la seule chose qu’il pouvait.
Bella s’échappa quelques minutes avant qu’ils ne commencent à la chercher.
Ces quelques minutes lui sauvèrent la vie.
