En Irlande du Nord, la famille Bateson attendait un miracle qu’elle souhaitait depuis des années. Après un traitement contre l’infertilité, le rêve des parents allait se réaliser — elles attendaient enfin leurs filles tant désirées.
Mais la joie fut vite mêlée d’inquiétude : les médecins annoncèrent que les filles étaient des sœurs siamoises, reliées de la poitrine au bassin.
Sur l’écran de l’échographie, la future maman voyait deux petits cœurs battre. Annabel et Isabel partageaient le foie, les intestins, la vessie et une jambe à deux.
Chacune avait sa jambe « personnelle », mais leurs corps étaient si étroitement entremêlés que même des chirurgiens expérimentés ne purent d’emblée dire si une séparation sûre était possible.
L’accouchement eut lieu en mars 2022 à la clinique universitaire de Londres. Dès leur naissance, les filles furent transférées dans l’un des meilleurs hôpitaux pédiatriques du Royaume-Uni.
Là, l’équipe médicale commença une longue préparation pour l’opération : il ne s’agissait pas seulement de « séparer » des corps, mais de faire en sorte que chaque sœur puisse vivre et se développer de façon autonome.
Les mois passèrent. L’équipe étudiait des images, des modèles 3D des organes et des vaisseaux, et s’entraînait sur des simulateurs virtuels.
En septembre 2022 arriva le jour redouté et attendu à la fois. Plus de trente spécialistes se réunirent dans deux salles d’opération voisines pour réaliser l’intervention de longue durée.
Après dix-huit heures d’un travail intense, Annabel et Isabel se retrouvèrent enfin sur des tables séparées. Chacune garda une jambe qui lui était propre. Malgré la gravité de l’opération, les deux étaient vivantes.
Les semaines qui suivirent furent consacrées aux soins intensifs, aux centaines de pansements et aux opérations supplémentaires. Au total, depuis leur naissance, les filles ont subi une vingtaine d’interventions chirurgicales.
Aujourd’hui, Annabel et Isabel grandissent comme des sœurs « ordinaires ». Leurs caractères sont différents : Annabel est plus bavarde, aime l’attention et adore chanter ; Isabel est plus tranquille, mais très active et déterminée.
Elles suivent des séances de physiothérapie, apprennent à utiliser des orthèses spéciales et se préparent à recevoir des prothèses.
