Pendant huit ans, le cheikh avait vécu comme si le monde entier n’était que son jouet. La richesse, le pouvoir et des ressources sans fin avaient fait de lui un homme qui se croyait maître non seulement des terres et des palais, mais aussi des destinées humaines.
Chaque année, de nouvelles jeunes femmes rejoignaient son harem — des beautés venues du monde entier. Certaines venaient volontairement, attirées par l’argent et le faste, d’autres il les trouvait par la force ou la ruse.
Mais le cheikh ne les aimait pas. Il brisait ces filles.
Pour lui, chaque femme n’était pas une épouse, mais un objet, une propriété. Il laissait sur le dos de chacune une marque rouge — symbole d’appartenance.
Ce n’était pas un simple ornement : le signe signifiait qu’elles avaient perdu leur liberté pour toujours. Aucune des épouses n’avait le droit de quitter le harem ou même de contacter sa famille.
Cela dura de longues années. Puis un jour, elle apparut dans sa vie.
Jeune étudiante, belle et fière. Elle osa refuser le cheikh. Et cela devint pour lui un défi.
Il décida qu’il l’aurait à n’importe quel prix. Il disposait d’argent, de relations et d’un pouvoir illimité. Bientôt on la dépouilla de tout : elle fut renvoyée de l’université, la maison de son père lui fut enlevée, sa mère se retrouva sans médicaments, et elle perdit son emploi.
On ne lui laissa pas le choix. Pour sauver sa famille, elle accepta d’épouser le cheikh.
Le cheikh pensait l’avoir brisée, comme toutes les autres. Mais il ignorait qu’un événement terrible se préparait.
Après qu’on l’eût forcée à entrer dans le harem, il était sûr d’avoir gagné. En réalité, la jeune femme choisit une autre stratégie.
Elle apprit à supporter et élabora un plan. Presque une année passa ainsi.
Peu à peu, elle gagna la confiance du cheikh.
Dans le harem travaillait une vieille servante. D’abord, la jeune femme l’interrogea au sujet d’infusions apparemment inoffensives, comme pour calmer la douleur ou favoriser le sommeil. Puis elle se montra curieuse des plantes rares du désert.
Elle finit par découvrir l’existence d’un ancien poison évoqué dans des récits — une substance dangereuse dont les effets pouvaient simuler une crise cardiaque. Mais il y avait un obstacle : la nourriture et les boissons du cheikh étaient contrôlées par ses serviteurs. Toute tentative évidente aurait conduit à la découverte.
Elle savait que si elle se trompait, ce ne serait pas seulement elle qui mourrait, mais aussi sa mère, peut-être même son père. Elle chercha donc une autre voie.
Elle imagina un plan audacieux : attendre un moment où ils seraient seuls, et agir alors.
Elle trouva aussi des mentions d’un possible antidote — sans en connaître les recettes précises — et se prépara dans le secret, s’habituant peu à peu aux risques.
La nuit venue, le cheikh était particulièrement joyeux. Il buvait, riait et, comme toujours, savourait son pouvoir.
Quand ils restèrent seuls, elle usa d’un stratagème discret au cours d’un instant d’intimité pour lui transmettre la substance. Le cheikh ne remarqua rien. Quelques minutes plus tard, son visage changea. Il essaya de se lever, mais ses jambes le trahirent.
Il s’effondra bientôt sur le sol, cherchant son souffle. Les serviteurs accoururent, mais trop tard. Personne ne soupçonna la jeune femme : on attribua la mort du cheikh à une attaque cardiaque.
Et la jeune femme sut alors : désormais, plus aucune vie ne serait brisée par lui.
