La jeune femme gardait chez elle un python nommé Safran — pour les taches ensoleillées sur ses écailles. Le python jaune était apparu chez elle il y a trois ans et était rapidement devenu « domestique ». Ses proches faisaient la grimace : « Fais attention, c’est un prédateur. » Mais la jeune femme souriait seulement : « Elle est apprivoisée. Elle m’aime et ne me fera jamais de mal. »
Cependant, au bout d’un certain temps, le serpent commença à se comporter étrangement. Les premières inquiétudes passèrent presque inaperçues. Safran cessa de manger. La nuit, elle sortait de son terrarium et s’allongeait de tout son long contre la jeune femme — la tête près de l’épaule, la queue au niveau des chevilles. Parfois, elle s’enroulait autour de sa taille d’une boucle lâche et restait immobile, comme si elle comptait ses côtes.
Le jour, elle choisissait le sol frais près du lit, là où la jeune femme marchait pieds nus, et restait allongée pendant des heures, faisant à peine bouger le bout de sa queue, son regard fixé exactement là où la poitrine humaine se soulève et s’abaisse. Et il y avait aussi ces « câlins » feutrés : le serpent s’approchait de la gorge et restait sous la clavicule, effleurant la peau de sa langue bifide. La jeune femme plaisantait en disant que c’était un baiser.
Mais la nuit, elle se réveillait de plus en plus souvent — à cause du poids sur sa poitrine. Et lorsqu’une nuit elle se réveilla soudain au son d’un sifflement brusque, elle comprit qu’il était temps de consulter un vétérinaire.
C’est alors qu’elle apprit quelque chose d’horrible au sujet du serpent et comprit enfin à quel point il était dangereux de garder un animal sauvage à la maison. Le vétérinaire pesa calmement le python, procéda à une palpation, écouta les histoires sur les « câlins nocturnes » et le refus de s’alimenter.
« Vous comprenez, dit-il enfin, ce n’est pas de la tendresse. Chez les grands pythons, la faim prolongée et le fait de s’étendre le long du corps du propriétaire sont un comportement typique avant la tentative d’avaler une grosse proie. Le serpent mesure si la taille convient. Les enroulements sont des répétitions d’étranglement. Vous avez une femelle adulte, forte. Elle pourrait vous couper la respiration. C’est rare, mais cela arrive. En bref, votre serpent voulait vous avaler.
Une seule recommandation : isolement strict, changement d’alimentation et — mieux encore — confier l’animal à un établissement spécialisé. Aujourd’hui. »
Les mots la glacèrent. Le soir, la jeune femme était assise au bord du lit et regardait Safran glisser lentement sur le drap. À un moment, le serpent se plaça exactement comme sur cette photo : en cercle autour d’une femme endormie — sauf que, cette fois, la jeune femme ne dormait pas.
Elle souleva prudemment le serpent, le remit dans son terrarium, ferma le loquet et s’assit à côté, par terre. Le matin, elle appela le centre municipal pour reptiles. Safran fut récupérée dans la journée — dans un grand caisson, par du personnel expérimenté et avec une nourriture adaptée.
