Le bus roulait dans une rue étroite, l’habitacle était encombré et étouffant. Dans chaque rangée, des gens étaient assis, toutes les places étaient occupées. Lorsque les portes s’ouvrirent à l’arrêt suivant, une jeune femme en robe d’été légère monta dans le bus.
Elle était au septième mois de grossesse — son ventre arrondi trahissait clairement son état. La femme se tenait à la barre, respirait avec difficulté, et il était immédiatement évident qu’il lui était dur de rester debout.
Juste devant elle était assis un jeune homme avec des écouteurs. Il était complètement absorbé par son téléphone, écoutait de la musique et ne remarqua même pas qu’une femme enceinte se tenait à côté de lui.
— Jeune homme, pourriez-vous me céder votre place ? — dit la femme doucement et poliment.
Le jeune homme ne réagit pas, car il n’avait tout simplement pas entendu à cause des écouteurs. La femme se pencha légèrement, toucha doucement son épaule et répéta plus fort :
— J’ai beaucoup de mal à tenir debout, puis-je m’asseoir à votre place ?
Le jeune homme, enlevant ses écouteurs, la regarda d’un air mécontent, et au lieu de se lever, il sourit d’un air narquois :
— Si tu veux, tu peux t’asseoir sur mes genoux, — et il désigna ses jambes d’un geste, puis se mit à rire bruyamment.
Ses mots sonnèrent si provocants et sans honte que la femme retint à peine ses larmes. Un éclair de désespoir traversa ses yeux — elle avait vraiment du mal à rester debout, mais la force de se disputer la quittait.
Un silence embarrassant régna dans l’habitacle. Certains passagers se détournèrent en faisant semblant de ne rien avoir entendu, d’autres se regardèrent, mais personne n’intervint.
À ce moment, un vieil homme assis sur le siège voisin, qui observait la scène depuis le début, fit quelque chose qui laissa tout le bus sous le choc.
— Vous pouvez prendre ma place, — dit-il.
C’était un homme âgé, aux cheveux gris et au corps sec, assis à côté. Il se leva lentement en s’appuyant sur sa canne. La femme secoua la tête :
— Mais vous… vous avez aussi du mal à rester debout…
Le vieil homme esquissa un léger sourire :
— Ce n’est rien, je prendrai votre place.
— Laquelle ? — s’étonna la femme.
Sans dire un mot de plus, le vieil homme contourna le jeune homme et… s’assit carrément sur ses genoux.
Le bus explosa de rires. Quelqu’un applaudit même. Le jeune homme rougit, les yeux écarquillés, il se tortilla en essayant de se lever, mais le vieil homme, comme pour faire exprès, s’installa plus confortablement.
— Eh bien, puisque la place pour la femme enceinte est déjà prise, je vais profiter de votre proposition, — dit-il à haute voix, et de nouveau toute la foule éclata de rire.
Le jeune homme, ne sachant où se cacher de la honte, bondit sur ses pieds et, manquant presque de trébucher, céda immédiatement son siège à la femme. Elle s’assit prudemment, poussa un soupir de soulagement et remercia le vieil homme.
