Ce soir-là, une pluie froide d’automne tombait. Un homme rentrait chez lui quand il entendit un gémissement plaintif au bord de la route. Sous un réverbère, dans l’herbe mouillée, gisait une bergère allemande — maigre, blessée, la fourrure sale collée au corps.
Il s’agenouilla à côté d’elle et tendit la main avec précaution. Le chien tremblait, mais ne grogna pas; il laissa seulement échapper un petit sanglot, comme une demande d’aide.
— Tiens bon, ma fille, — murmura-t-il. — Je vais t’emmener chez le vétérinaire.
À la clinique vétérinaire, pendant que les médecins examinaient l’animal, l’un d’eux fronça les sourcils :
— Elle n’est pas seulement blessée… elle est enceinte.
— Quoi ? — l’homme resta figé.
— Le terme est déjà avancé. Si elle ne met pas bas aujourd’hui, elle peut mourir.
Il resta attendre jusqu’à l’aube. Derrière la vitre de la salle de mise bas, les vétérinaires s’affairaient, et lui restait assis sur une chaise en plastique, écoutant la pluie qui reprenait dehors.
À l’aube, un petit cri se fit entendre — la chienne avait mis bas. Les médecins soufflèrent de soulagement, mais échangèrent presque aussitôt un regard inquiet.
— Regardez-les, ce ne sont pas des chiots ordinaires, — chuchota un assistant.
Les petits étaient étranges : trop grands pour des nouveau-nés, des museaux allongés et des yeux jaunes comme de l’ambre. Leur cri n’était pas le piaillement d’un chiot — plutôt un petit gémissement rauque.
— Ce ne sont pas des chiens de pure race, — dit le vétérinaire en se penchant sur l’un d’eux. — Très probablement, le père… est un loup.
L’homme leva les yeux.
— Un loup ?…
— Oui. D’après les traces sur le corps de la mère, elle a peut-être vécu dans la forêt. Ça arrive : un loup sauvage s’accouple avec un chien et naissent des hybrides.
La chienne leva la tête, fatiguée, et lécha un des petits.
— Ce sont quand même ses enfants, — dit doucement l’homme.
Une semaine plus tard, il ramena la bergère chez lui. Les chiots furent laissés au centre — sous la surveillance des spécialistes. Un des vétérinaires dit :
— Ces bébés sont une rareté. Intelligents, forts et loyaux. Mais il faudra les élever avec précaution : une part du sauvage vit en eux.
