Un garçon de trois ans vivait avec ses parents dans une petite ferme à la campagne. Ils avaient tout ce qu’on trouve d’ordinaire dans ce genre d’endroit : des poules, des canards, des vaches, des chèvres et une grande porcherie où il faisait toujours chaud, bruissant et sentant le foin.
Le garçon, dès son plus jeune âge, était habitué aux animaux, connaissait leurs cris, regardait souvent sa mère les nourrir le matin pendant que son père réparait des clôtures ou portait de l’eau.
Ce jour-là, les parents se sont laissés distraire pendant quelques minutes seulement. Le garçon resta seul dans la cour et entendit soudain un petit piaillement venant de la porcherie. La curiosité l’emporta sur les interdits. Il entra prudemment et vit, près d’une truie, deux minuscules porcelets nouveau-nés. Ils étaient blottis l’un contre l’autre, tout petits et impuissants.
Sans hésiter, le garçon prit les deux porcelets sous les bras et courut dehors. À ce moment la mère (la truie) se redressa vivement, sentit le danger et se précipita à sa suite.
De l’extérieur, la scène avait l’air effrayante : une énorme truie fonçait derrière l’enfant, qui courait en trébuchant en criant quelque chose.
— Tu ne comprends pas, je les sauve ! — cria l’enfant en pressant les porcelets contre lui.
Les parents, entendant le bruit, sortirent en trombe et restèrent pétrifiés d’horreur. Ils crurent que la truie était devenue folle et allait blesser leur fils.
Mais quand la vérité apparut, les parents furent totalement stupéfaits.
Le père s’apprêtait déjà à se jeter en avant, mais au dernier instant l’enfant s’arrêta, se retourna et couvrit les porcelets de son corps. La truie aussi s’arrêta et se contenta de grogner bruyamment en piétinant nerveusement.
C’est alors qu’on comprit : elle ne les attaquait pas, elle protégeait ses petits.
Quand on ramena le garçon dans la maison et qu’on le calma, il raconta soudain, entre deux sanglots, pourquoi il avait agi ainsi. La veille, il avait entendu son père dire que pour l’anniversaire de sa mère il faudrait abattre la truie pour le repas de fête. Le garçon décida qu’il fallait absolument sauver les porcelets, sinon eux aussi souffriraient.
— Ce sont des enfants, comme moi, — sanglota-t-il en s’adressant à son père. — J’ai pitié d’eux.
Les parents se regardèrent, incapables de répondre. La mère proposa la première une solution :
— Alors, mettons une poule sur la table.
Mais le garçon éclata en sanglots encore plus fort, s’agrippa aux jambes de son père et secoua la tête avec véhémence. Finalement, ce jour-là, la table de fête ne comporta que le gâteau, des fruits et du thé, et dans la porcherie resta une famille entière, saine et sauve.
Et le garçon alla longtemps vérifier les porcelets, s’assurant qu’ils allaient bien, répétant à chaque fois d’un air grave :
— Je vous l’avais dit, je les ai sauvés.
