Un petit orphelin a été envoyé à l’orphelinat, et pour le réconforter, on lui a donné un porte-clés. Plus tard, ce petit objet a conduit à une rencontre inattendue.
— Maman, ne t’inquiète pas. Tout ira bien pour moi ! — rassura Yulia à Zoya Romanovna en partant pour l’hôpital.
— Oh, quelque chose me dit qu’il va se passer quelque chose… — murmura Zoya. — Que Dieu te préserve, que tu accouches bien.
On a conduit la femme de quarante ans à la maternité, tandis que sa mère est restée à la maison pour préparer la dot du futur petit‑enfant. Les bonnets, les brassières, tout était prêt.
Yulia était enceinte et seule. Son amoureux avait catégoriquement refusé le bébé.
— Je ne veux pas m’occuper d’un nourrisson à mon âge, — justifiait‑il. — Je pensais, une femme de quarante ans, ça ne fait pas de couches.
Il fit ses valises et partit vivre chez sa mère. Zoya Romanovna prévenait que Kolya ne cherchait pas l’amour, juste un arrangement pratique, mais Yulia n’écoutait pas. L’ancien mari ne convenait pas, elle n’avait pas d’enfants, et voilà un cadeau du destin — un bébé. Elle se réjouissait et avait même choisi un prénom : Ilyousha.
Mais Yulia n’a pas survécu à l’accouchement. Trop de stress depuis la rupture. Sa tension artérielle a fluctué, et elle est morte en mettant au monde. Sa mère a longuement souffert. Si ce petit‑enfant n’avait pas besoin d’elle, Zoya n’aurait pas tenu. Ilyousha a grandi : un garçon actif qui réclamait sans cesse l’attention. Heureusement, sa grand‑mère, à la retraite, et la voisine, l’aidaient. Elle aimait éperdument son petit‑fils, lui achetait tout ce qu’il fallait, de délicieux petits plats. Elle remerciait Yulia dans son cœur de lui avoir offert cette joie au crépuscule de sa vie. Elles allaient souvent sur la tombe de la mère, et Zoya la recouvrait de fleurs — en hiver aussi.
À trois ans, la grand‑mère a amené Ilyousha à la maternelle, rêvant qu’il s’épanouisse parmi les autres enfants. Tout allait bien, et l’avenir semblait radieux.
Puis un jour, il attendait sa grand‑mère à la sortie… elle n’est pas venue. Les éducatrices l’ont appelé, en vain. Lyudmila Konstantinovna, l’éducatrice, a proposé de le ramener chez lui.
En entrant, ils virent Zoya inanimée au sol. Ilyousha, cinq ans, cria :
— Grand‑mère ! Réveille‑toi, s’il te plaît !
Lyudmila Konstantinovna posa sa main sur le poignet de Zoya, baissa les yeux.
— Viens chez moi pour l’instant, — dit-elle à l’enfant, ne voulant pas qu’il voie les secours arriver. Ilyousha ne comprenait pas tout, mais pressentait que le malheur était là.
Puis des tantes et un oncle sont arrivés, au nom de l’aide sociale.
— Ce sont eux qui viennent me chercher ? — demanda‑t‑il en désignant les visiteurs d’un doigt. Il se souvint soudain du film qu’ils regardaient ensemble — un orphelinat. Zoya l’appelait parfois « mon petit orphelin ».
— Je ne veux pas y aller ! — bondit‑il en direction de Lyudmila. — Je veux rester avec vous. S’il vous plaît !
Lyudmila le regarda, désemparée.
— Je suis désolée, Ilyousha. Je ne peux pas — j’ai déjà trois enfants, — s’excusa‑t‑elle, alors qu’ils ouvraient la porte aux arrivants.
— Alors, qui voilà ? Ilya Sinitsyn ? — demanda joyeusement la dame en bleu.
— Je ne veux pas aller chez eux ! — hurla-t-il en se jetant vers Lyudmila : — S’il vous plaît, laissez-moi !
Malgré ses hurlements, on l’a emmené et mis sur le siège arrière, près d’une dame aux cheveux blonds.
— Lâchez-moi ! — dit-il en essayant d’ouvrir la portière. La dame blonde lui prit la main et lui glissa un joli porte‑clés brillant dans la paume.
— Tiens, — chuchota-t-elle gentiment. — Je voulais le donner à mon fils, mais tu en as plus besoin. Je m’appelle tante Lyuba, mon garçon, c’est Alyosha.
Le garçon s’est calmé, a essuyé ses larmes. Son cœur battait fort alors qu’apparut au loin un bâtiment gris et sinistre de trois étages. Il savait qu’il ne reverrait jamais sa grand‑mère. Une nouvelle vie, différente et inquiétante, commençait…
— Sinitsyn Ilya ? — ricana son compagnon de chambre. — Moi, c’est Vovka Trunov. C’est quoi ça que t’as là ? Montre.
Ilyousha ouvrit sa main et le porte‑clé scintillait.
— Tu me le prêteras ? — dit Vovka en fronçant les lèvres.
— D’abord je jouerai avec, puis on verra, — répondit fièrement Ilya et alla vers la fenêtre.
Liouba rentra à la maison, où l’attendait déjà son fils de six ans, Alexeï.
– Maman, tu m’as acheté le porte-clés ? Tu l’avais promis, – dit le garçon en la saluant.
– Mon chéri, pardon. J’ai dû offrir ton jouet à un autre enfant, – soupira la mère. – Il s’appelle Ilia. Aujourd’hui, il a été emmené à l’orphelinat. Il n’a plus sa grand-mère.
– Et il n’a vraiment, vraiment personne ? – s’écria le garçon, imaginant l’enfant orphelin.
– Vraiment personne, – dit Liouba en s’accroupissant pour le serrer dans ses bras.
– Bon, – dit Aliocha en agitant sa petite main. – Qu’il garde le porte-clés. Tu m’en achèteras un autre… Lui, personne ne lui offrirait un si beau jouet.
– Tu es tellement compréhensif ! – dit la mère en embrassant son fils.
– Tout comme toi ! – répondit fièrement le garçon en la regardant dans ses yeux pleins de tendresse. – Et comme papa, bien sûr.
Le père d’Alexeï, Oleg, travaillait comme agent de sécurité dans un centre commercial. Il lui arrivait souvent de travailler en dehors de ses horaires à cause d’un collègue peu fiable. Oleg ne se plaignait jamais : pour lui, c’était l’occasion de gagner un peu plus. Il vivait heureux avec Liouba. Leurs parents les aidaient, tant par les actes que par les conseils. Ils ne se disputaient jamais pour des futilités et se réconciliaient vite. Certains considéraient leur famille comme un modèle. Mais une chose attristait Liouba : après la naissance d’Aliocha, elle n’était jamais retombée enceinte, alors qu’ils rêvaient d’avoir trois enfants.
Le temps passait. Ilia n’oubliait pas sa grand-mère. Avec elle, il était heureux. Mais ici, à l’orphelinat, il s’ennuyait, il était mélancolique. Rien ne lui faisait plaisir. Même les cadeaux offerts récemment par le mécène de l’institution, Ignat Vassilievitch, ne lui apportaient aucune joie. Il y avait pourtant une voiture télécommandée, un hélicoptère jouet et une super tablette. Ilia rangea tout dans son placard et sortit dehors.
– Ilia, où vas-tu ? – demanda la surveillante, les sourcils levés. – Reste ici. Ce n’est pas encore l’heure de la promenade.
Mais Ilia n’avait pas envie de l’écouter. Dès qu’Anna Efimovna se détourna, il s’éclipsa.
Il marcha le long de la clôture, cherchant un passage pour s’échapper et se retrouver de l’autre côté.
– Que cherches-tu là ? – Ilia sursauta, appelé par une voix. Un vieil homme en casquette à carreaux s’approchait.
– Tu veux t’enfuir ? – dit le vieillard en plissant les yeux. – File à l’intérieur, sinon je te livre aux surveillants !
À contrecœur, Ilia retourna vers le porche. Il ne voulait pas être puni et entra à pas feutrés.
– Où étais-tu ? – demanda son colocataire en le voyant entrer.
– Nulle part, – grogna le garçon avant de se jeter sur le lit. Un sentiment de tristesse l’oppressait. Il voulait juste se blottir contre sa grand-mère et oublier cette vie triste. En un an passé à l’orphelinat, Ilia avait versé beaucoup de larmes. Seule son oreiller en était témoin. Sans doute sa grand-mère, depuis le ciel, voyait combien son petit-fils souffrait sans elle. Ilia lui demandait souvent intérieurement de l’aider à sortir d’ici. Il regardait avec mélancolie par la fenêtre les enfants adoptés, les visages rayonnants de bonheur. Il espérait qu’un jour, lui aussi serait adopté, et attendait, le cœur battant, que ses parents viennent enfin le chercher, oubliant même de jouer…
C’était une journée de mai ensoleillée. Aujourd’hui, le petit Aliocha terminait sa première année de primaire. Il serrait dans sa main le porte-clés que sa mère lui avait offert et ne pensait qu’à une chose : que ses parents lui offrent enfin le chien promis au début de l’année scolaire. Leur appartement était suffisamment spacieux pour accueillir un ami à quatre pattes. Quelle joie pour Aliocha d’entendre son père lui dire ce soir-là :
– Maintenant que tu as fini ta classe, on peut penser à un cadeau pour toi, fiston !
Le lendemain, ils partirent ensemble au refuge pour choisir leur futur compagnon. Le regard du garçon se posa sur un petit chien sans race. Il remuait gentiment la queue derrière les barreaux, regardant les visiteurs.
– Mais c’est un bâtard, – dit Oleg à son fils.
– Et alors ? Il est quand même beau. Les chiens blancs portent bonheur. Je vais l’appeler Bamboul.
Son père éclata de rire :
– Quel drôle de nom !
– Papa, je ne veux pas un autre chien. Je veux celui-là, – pleurnicha Aliocha. Le père céda.
Peu après, ils rentrèrent à la maison. Aliocha tenait fièrement dans ses bras le chiot blanc d’un an, installé sur la banquette arrière. L’animal bâilla et s’endormit paisiblement sur les genoux de son nouveau maître…
Ce jour-là, Ilia trouva enfin un moyen de passer par-dessus la clôture de l’orphelinat. Après s’être assuré que les éducateurs étaient occupés et que son groupe faisait la sieste, le garçon se faufila silencieusement vers la sortie de secours, rarement verrouillée. En quelques minutes, il errait dans le parc de la ville, savourant sa liberté tant attendue.
La nuit tomba discrètement, et l’enfant aperçut une cave ouverte dans une maison. Il entra sans peur et s’arrêta net. Deux paires d’yeux l’observaient.
– T’es qui ? – murmura une femme. Ilia comprit : c’était une gitane.
– Ilia, – souffla-t-il, jetant un coup d’œil à une petite fille d’environ trois ans.
– Moi, c’est Youlia, – dit la femme. – Et voici Karina.
– Ma maman aussi s’appelait Youlia. C’est votre fille ?
– Pas vraiment. Je l’ai trouvée. Maintenant je m’en occupe.
– Pourquoi vivez-vous ici ?
– J’ai peur de retourner au camp. Le baro a promis de me battre pour avoir désobéi. Et toi, que fais-tu ici ?
– Je me suis enfui de l’orphelinat. Je ne veux plus y rester. C’est triste. Je veux une maman et un papa.
La gitane éclata de rire :
– Tu sais, parfois il vaut mieux attendre, ils seraient venus plus vite te chercher !
Ilia secoua la tête avec obstination.
Dès lors, Ilia vécut avec tante Youlia et l’appelait parfois « maman ». Mais elle s’absentait souvent, laissant Karina et lui seuls dans la cave. Un jour, Youlia ne revint pas.
– Où est-elle ? – murmura Ilia en regardant dehors. – Trois jours sont passés…
Il vérifia les provisions.
– On a de quoi manger encore une semaine, Karina. Et après ? Si maman ne revient pas ? Je pensais avoir enfin trouvé une maman… et voilà qu’elle disparaît.
Il baissa la tête, prêt à fondre en larmes, quand Karina courut vers lui, le serra dans ses bras et murmura :
– N’aie pas peur, mon petit frère ! Tout ira bien.
Chaque jour, Ilia guettait le retour de Youlia par l’entrée, mais elle ne revint pas.
– Elle nous a abandonnés, – dit-il tristement à Karina en s’allongeant sur le matelas à même le sol. – Heureusement qu’il fait chaud, sinon on aurait gelé.
Il se mit à pleurer doucement en pensant à sa grand-mère et s’endormit.
Il fut réveillé par quelque chose qui lui léchait la joue. Il ouvrit les yeux et vit… un chien blanc.
– D’où viens-tu ? – sourit Ilia. – Et ton maître ?
Karina riait en coin en regardant la boule de poils.
– Tu es à quelqu’un, – dit le garçon en caressant le chien. – Tu as même un collier. On t’appellera Flocon. Mais il faut qu’on économise la nourriture. Tu ne manges pas beaucoup, hein ?
Le chien remua la queue et aboya joyeusement.
– Parfait ! Donne la patte.
À sa surprise, Flocon tendit la patte. Karina éclata de rire.
Les jours passèrent. Les enfants sortaient parfois jouer, mais rentraient vite pour éviter d’être vus. Ilia ne voulait pas retourner à l’orphelinat.
Un jour, il constata avec horreur qu’il n’y avait plus rien à manger.
– Que faire maintenant ? – dit-il à Karina en caressant Flocon. Le chien disparut soudain. Il ne revint pas de la journée.
– Il nous a laissés, – soupira Ilia. – On va mourir de faim.
Karina ne demandait même plus à jouer. Elle regardait le bol vide en pleurant : « J’ai faim ! » Ils s’endormirent le ventre vide.
Le lendemain matin, Ilia fut réveillé par une respiration. En ouvrant les yeux, il vit un bâton de saucisson posé devant lui, et Flocon qui l’observait.
– Karina ! – cria-t-il joyeusement. – Flocon nous a apporté du saucisson !
Il partagea équitablement la nourriture.
– Tu es notre sauveur, – dit-il en accrochant à son collier un petit porte-clés. – Tiens, pour toi.
Le chien disparut à nouveau dans la journée.
– Aha ! C’est donc toi qui voles mon saucisson ! – cria une voix au marché. – Ivan ! Attrape ce chien blanc !
Le chien s’enfuit en courant, un saucisson dans la gueule. Un jeune homme de dix-sept ans se lança à sa poursuite. Juste avant d’être attrapé, le chien fila dans une fente entre deux murs.
– Tu l’as eu ? – demanda la marchande.
– Non, – haleta-t-il. – Il m’a échappé.
– La prochaine fois, il faut l’attraper et l’envoyer au refuge ! – grogna-t-elle. – Il a pris goût au saucisson, ce voleur.
Flocon repartit vers la cave, toujours son butin en gueule. Deux chiens errants lui barrèrent le chemin. Ils l’attaquèrent pour lui voler sa nourriture. Blessé, Flocon rampa jusqu’à un coin et s’endormit, épuisé…
– Maman, tu crois qu’il reviendra ? – demanda Aliocha, les yeux rivés sur la fenêtre.
– Il s’est sûrement perdu, – soupira Liouba.
– Même avec l’annonce, personne n’a appelé, – sanglota le garçon.
– Il faut contacter les services. Peut-être quelqu’un l’a trouvé.
– On aurait dû écrire le numéro sur le collier !
– Pardon, mon fils… Je n’ai pas eu le temps.
Ils ne trouvèrent pas Bamboul au refuge. Le soir, assis sur un banc, Aliocha cria :
– Maman, je le vois !
Le petit chien blanc boitait, haletant. Aliocha le prit dans ses bras, puis sursauta :
– Regarde, maman ! Il a un porte-clés comme le mien !
Liouba reconnut l’objet. Elle l’avait offert à un garçon qui avait perdu sa grand-mère… Comment était-il arrivé là ?
Le lendemain, elle appela l’orphelinat. Apprenant la disparition d’Ilia Sinitsyne, elle comprit : leur chien l’avait rencontré.
… – Comment va notre Bamboul ? – demanda le vétérinaire.
– Mieux, – dit Aliocha.
– Donnez-lui ces vitamines. Il est affaibli.
Le soir, le chien allait mieux.
– Tu es guéri, – dit tendrement Aliocha. – Maman, Bamboul veut sortir !
– Dans un instant, – répondit Liouba.
Tous trois sortirent. Le chien tirait sans cesse sur la laisse.
– Où tu veux aller ? – demanda Aliocha.
Soudain, Bamboul s’échappa et courut à toute vitesse. Ils le suivirent jusqu’à une cave.
– Maman, j’ai peur…
– Voyons où il nous a emmenés, – dit Liouba, entrant à sa suite.
Ilia sursauta en les voyant.
– Maman, c’est toi ? – murmura-t-il. Karina cria de joie :
– Maman est revenue !
En voyant le chien, Ilia comprit.
– Comment vous êtes arrivés là ? – demanda Liouba en découvrant les enfants affamés.
– C’est lui, le garçon dont tu parlais, maman ? – demanda Aliocha.
– Oui, mon chéri, – répondit-elle.
– Vous n’allez pas nous renvoyer ? – supplia Ilia.
Quelques mois plus tard, Liouba fêtait ses 40 ans.
– Aliocha, Ilia ! – appela Oleg. – Prêts ?
– Oui, papa ! – répondirent-ils. – Karina ne veut pas s’habiller.
– Pourquoi donc ?
– Elle ne veut pas aller au cirque sans maman.
– Maman doit rester à l’hôpital pour sauver votre future petite sœur.
Karina finit par accepter. Ils partirent ensemble. Dans la voiture, les garçons câlinaient Bamboul, tandis que Karina, en cachette, sortait ses céréales croustillantes pour les partager avec leur chien bien-aimé.
