Quand Anna a épousé Maxime, elle savait que sa mère, Galina Sergueïevna, était une femme stricte. Maxime l’avait prévenue : « Elle aime tout contrôler ». Anna faisait de son mieux pour être polie, mais sa belle-mère critiquait tout — sa cuisine, son ménage, même sa façon de parler.
— Avant, les femmes connaissaient leur place ! — répétait souvent Galina Sergueïevna.
Un jour, alors que Maxime était en déplacement professionnel, sa mère est arrivée sans prévenir et a annoncé qu’elle resterait une semaine.
— Tu n’y vois pas d’inconvénient, Anna ? — demanda-t-elle avec un sourire glacial, en défaisant déjà sa valise.
Anna ne protesta pas. Mais dès la première nuit, quelque chose d’étrange se produisit. Elle se réveilla en entendant des pas dans le salon. En sortant de la chambre, elle vit Galina Sergueïevna debout devant le buffet, tenant quelque chose dans les mains.
— Que cherchez-vous ? — demanda Anna.
La femme sursauta et cacha rapidement un objet dans sa poche.
— Oh, rien du tout… — murmura-t-elle avant de s’éclipser dans sa chambre.
Anna sentit que quelque chose clochait. Le lendemain, profitant de l’absence de sa belle-mère partie faire les courses, elle fouilla le buffet. Parmi de vieux papiers de Maxime, elle trouva une enveloppe fine qu’elle n’avait jamais vue. À l’intérieur : un testament.
Elle le lut et resta figée. Le testament indiquait que l’appartement où ils vivaient appartenait autrefois au père défunt de Maxime, et qu’il devait revenir non pas à Maxime, mais à son premier fils, issu d’un précédent mariage.
Maxime n’avait jamais parlé d’un frère.
Anna cacha à nouveau le testament et observa sa belle-mère. Celle-ci semblait nerveuse, jetant sans cesse des regards vers le buffet, et tenta même un jour d’ouvrir le tiroir où se trouvait désormais l’enveloppe.
Le soir, Anna déclara :
— J’ai trouvé le testament.
Galina Sergueïevna pâlit.
— Tu ne comprends pas… — commença-t-elle.
— Si, je comprends. Vous vouliez cacher à Maxime qu’il a un frère, à qui revient légalement cet appartement.
La femme s’effondra dans un fauteuil.
— Je voulais juste protéger mon fils. Il ne doit pas savoir. S’il apprend la vérité… il perdra tout.
Anna resta silencieuse.
Une semaine plus tard, lorsque Maxime rentra, elle lui tendit le testament. Il lut longuement, puis demanda :
— Tu savais, et tu ne m’as rien dit tout de suite ?
— Je voulais savoir ce que dirait ta mère.
Maxime regarda Galina Sergueïevna, assise, le regard vide.
— Je vais le retrouver. Mon frère mérite de connaître la vérité.
Galina ferma les yeux. Elle avait perdu.
