J’ai toujours eu une passion pour les marchés aux puces. Il y a quelque chose d’exaltant dans le fait de fouiller parmi divers objets à la recherche d’un trésor caché parmi les choses jetées. Cet amour de la chasse aux trésors a commencé quand j’avais onze ans et que je passais mes étés chez ma grand-mère en Nouvelle-Angleterre. Nous explorions tous les marchés aux puces et foires dans un rayon de cent kilomètres, à la recherche de ce qu’elle appelait affectueusement ses « précieux bijoux ». Même aujourd’hui, en tant que mère et grand-mère, rien ne me passionne plus que de fouiller dans des bacs remplis d’objets divers dans l’espoir de trouver ne serait-ce qu’un soupçon de quelque chose de précieux.
Cependant, mon mari Sam ne partage pas mon enthousiasme. C’est un homme formidable – gentil, travailleur – mais il ne peut tout simplement pas comprendre mon obsession pour ce qu’il appelle « le bric-à-brac de hamster ». Malgré tout, je refuse d’abandonner mon hobby, même si c’est le seul sujet de nos disputes. Il n’y a rien de mieux que d’aller à un marché aux puces avec quelques dollars en poche et de rêver de découvrir un chef-d’œuvre caché pour très peu d’argent. Récemment, quelque chose d’extraordinaire s’est produit qui a complètement changé la perspective de Sam. Il y a environ un mois, un samedi matin, je me suis rendue à une foire dans une ville voisine, avec cette sensation familière d’excitation. Mon instinct m’a conduite vers un modeste stand où un homme vendait divers bibelots.
Parmi des tasses en porcelaine et de petites statues, j’ai remarqué un petit œuf émaillé, à peu près de la taille d’un vrai œuf. Bien qu’il ne fût pas particulièrement voyant, j’en ressentis une forte attirance. Curieuse, j’ai demandé au vendeur le prix. Il m’a expliqué qu’il s’agissait d’une véritable aubaine à 25 dollars. Sachant comment fonctionnent ces transactions, j’ai proposé – à sa grande déception – 5 dollars. Après quelques négociations, nous avons convenu d’un prix de 10 dollars et je suis repartie avec l’œuf, ravie de mon achat. Une fois chez moi, je l’ai fièrement montré à Sam, qui ne fut pas vraiment impressionné. Il examina l’œuf d’un air sceptique et remarqua un timbre « Made in Hong Kong » sur le dessous.
En riant, il se moqua de moi, disant que j’avais payé trop cher pour encore un morceau de bric-à-brac. Mais lorsque je secouai l’œuf, j’entendis à l’intérieur un léger tintement. Intrigué, Sam prit l’œuf et réussit, d’un coup de main assuré, à l’ouvrir. À l’intérieur se trouvait un petit paquet enveloppé de soie rouge. Lorsque nous l’ouvrîmes délicatement, nous découvrîmes une paire de magnifiques boucles d’oreilles. Bien que j’eusse d’abord pensé qu’il s’agissait de simples bijoux fantaisie, Sam en eut le sentiment contraire. Il se rappela un documentaire qui expliquait que de véritables diamants ne se ternissent pas lorsqu’on souffle dessus. Et en effet, les pierres centrales lumineuses des boucles d’oreilles ont passé le test. Convaincu de leur authenticité, Sam décida que nous devions aller chez un bijoutier pour les faire évaluer. Dans un centre commercial, le bijoutier confirma que les boucles d’oreilles étaient ornées de diamants, serties dans de l’or blanc 18 carats et entourées d’émeraudes. Il en estima la valeur à au moins trois cent mille dollars. Nous étions stupéfaits.
La valorisation par le bijoutier s’est avérée faible : les boucles d’oreilles furent vendues aux enchères pour trois millions de dollars. Ce gain inattendu a changé notre vie. Aujourd’hui, nous disposons d’un capital de réserve confortable et l’œuf en porcelaine occupe désormais une place d’honneur sur la cheminée de notre nouvelle maison. Sam, qui se moquait jadis de ma passion, est lui-même devenu un fervent amateur d’antiquités. Ensemble, nous continuons à explorer les marchés aux puces et les foires d’antiquités, toujours dans l’espoir de dénicher notre prochain trésor caché.
