Après la mort de son père, la jeune Yulia, âgée de 18 ans, se retrouva seule avec une mère alcoolique dont les beuveries et les colères devenaient quotidiennes. Un soir, sa mère la chassa de la maison en criant : « Pars d’ici ! À cause de toi, Yourka est en prison. Tu m’as volé ma vie ! Ne reviens jamais ! » Perdue dans la nuit, Yulia n’avait nulle part où aller : la plupart de leurs proches l’avaient repoussée.
Finalement, son amie Macha lui proposa de rejoindre une lointaine parente à la capitale, la tante Sasha. Dans ce petit logement modeste, Yulia trouva d’abord un toit, puis commença à travailler comme femme de ménage et jardinier. Elle récupérait des vêtements abandonnés qu’elle réparait, puis dénichait un vieux métier à coudre chez sa tante et confectionnait des vêtements qu’elle vendait sur les marchés aux puces.
Son talent finit par être remarqué : une acheteuse lui offrit un poste de couturière dans sa boutique, Yulia suivit une formation de styliste, puis ouvrit son propre atelier. Elle rencontra un jeune homme qui lui demanda de présenter sa mère. Accompagnée, elle découvrit la chambre maternelle noyée sous les bouteilles vides ; la mère, inconsciente, dut être réanimée par un médecin.
Yulia nettoya l’appartement, prépara un bol de bouillon et implora sa mère d’arrêter l’alcool ; celle-ci refusa et sombra de nouveau. Yulia épousa son compagnon, eut des enfants, et confia la grand-mère et le grand-père à la tante Sasha et à l’oncle Petr. Un jour, tandis qu’elle visitait la tombe de sa mère, son amie Macha lui demanda : « Tu lui pardonnes ? Elle t’a abandonnée ! » Yulia répondit : « Oui ; sans cette épreuve, je ne serais pas devenue celle que je suis aujourd’hui. »
