Lorsque, en l’an 1811, deux garçons virent le jour en Thaïlande, les médecins restèrent bouche bée : Chang et Eng étaient reliés par une bride thoracique.
Leurs corps étaient presque entièrement distincts, mais sous le sternum, une bande de peau et de muscles d’environ dix centimètres les unissait — elle contenait un organe commun, le foie. De nos jours, on les aurait facilement séparés, mais à l’époque, la médecine n’en savait rien.
Les temps étaient alors rudes, et personne ne savait comment venir en aide à de tels enfants. On leur prédisait une vie courte et pénible. Mais le destin en décida autrement.
Peu à peu, on parla de ces jumeaux extraordinaires non seulement dans leur pays natal, mais aussi en Europe. On les invita à parcourir le monde — d’abord comme curiosité, puis comme artistes capables de tenir une conversation, de chanter et même de se disputer l’un avec l’autre.
Au sommet de leur notoriété, ils arrivèrent en Angleterre. Là, une histoire pleine de romantisme et… de quiproquos les attendait. Une jeune Anglaise nommée Sophia, charmée par leur charisme et leur bonté, tomba amoureuse — non pas de l’un, mais des deux en même temps.
Elle rêvait d’épouser deux hommes à la fois, partageant avec eux joies et peines. Mais la société n’était pas prête : sa famille rejeta son projet et les autorités refusèrent de lui accorder le droit de mariage.
Pourtant, les frères ne baissèrent pas les bras. Les années passèrent, et en Caroline du Nord, où ils menaient une vie modeste d’agriculteurs, Chang et Eng rencontrèrent deux sœurs, Sarah et Adélaïde Yates.
Les jeunes filles n’avaient que seize ans. Malgré les protestations des parents et des voisins, naquirent des sentiments sincères au sein de ce quatuor.
En 1843 eut lieu une cérémonie de mariage double, à la fois insolite et très émouvante. Une fois encore, la société grogna, mais plus faiblement — car on voyait bien qu’il ne s’agissait pas d’un amusement, mais d’un véritable amour.
Les sœurs s’installèrent dans deux maisons distinctes, et les frères y vécurent à tour de rôle — trois jours chez l’une, trois jours chez l’autre. Cet arrangement dura des décennies.
Chang et Eng devinrent pères de 21 enfants — Chang en eut dix, Eng onze. Leurs descendants vivent encore aujourd’hui, et beaucoup racontent avec fierté l’histoire de ces ancêtres qui, contre toute attente, trouvèrent le bonheur ordinaire.
La mort des deux frères survint presque simultanément. Quand Chang succomba à une pneumonie, Eng ne vécut que quelques heures sans lui — comme si son cœur avait refusé de battre à moitié.
Depuis, le monde entier connaît le terme « jumeaux siamois », en hommage à ces deux frères qui ont prouvé qu’on peut vivre dans les circonstances les plus incroyables.
