Toute la nuit, un déluge s’est abattu, accompagné d’un terrible orage. En sortant, Sasha a vu un ciel dégagé, comme si rien ne s’était passé. Elle s’est souvenue que sa chienne Asya avait hurlé pendant la tempête. Alors la jeune maîtresse a décidé de vérifier que la niche de son animal n’avait pas fui, puisque la pluie avait été très forte.
Pourtant, Asya ne l’a pas accueillie comme d’habitude. Restée dans sa niche, la petite n’a pas voulu sortir. La femme est rentrée dans la maison et a coupé deux morceaux de saucisson pour Asya, espérant ainsi attirer la chienne. D’ordinaire, le matin, la chienne gambadait dans la cour en attendant sa maîtresse, mais aujourd’hui elle se comportait étrangement, et Sasha se demanda si son animal n’était pas malade.
— Asya, du saucisson ! a appelée la femme, mais la chienne resta couchée, la regardant en silence. Convaincue qu’elle était souffrante, Sasha a appelé le vétérinaire.
Le docteur Leonid Ivanovitch, arrivé vingt minutes plus tard, n’a pas non plus réussi à faire sortir Asya de sa niche. Jamais auparavant la chienne ne s’était comportée ainsi, alors qu’elle répondait toujours avec joie à son appel !
— Que faire ? a murmuré le vétérinaire, déconcerté. Peut‑être une tique l’a‑t‑elle mordue ? Il faut essayer de la tirer dehors.
Sasha s’est approchée de la niche et a doucement commencé à faire sortir l’animal. Réalisant qu’elle ne pourrait pas simplement rester couchée, Asya a fini par ramper hors de son abri.
— Il y a quelque chose qui bouge ! s’est exclamé le docteur en regardant dans la niche spacieuse.
Alors Sasha a regardé à l’intérieur et s’est figée.
— Qu’est‑ce que c’est ? demandait Leonid Ivanovitch.
— Ce n’est pas un « quoi », mais un « qui » ! s’est étonnée la femme. Je ne peux pas sortir l’enfant moi‑même, m’aiderez‑vous ?
— Attendez, je vais mettre mes lunettes, répondit le vétérinaire.
Asya grogna contre lui. Sasha enferma la chienne sur la véranda et revint. En voyant un petit garçon d’environ trois ans dans les bras de Leonid Ivanovitch, elle demeura interdite. Le bambin, frottant ses yeux encore ensommeillés, ne comprenait pas ce qui l’entourait.
— Qui est‑ce ? s’écria Sasha. Le garçon était vêtu de haillons, et il n’avait pas de chaussures du tout. À la vue du vétérinaire, l’enfant se mit à pleurer.
Prenant l’enfant dans ses bras, la femme rentra dans la maison pour appeler la police : sans doute ses parents le cherchaient depuis longtemps.
— Pas besoin de police : je connais ce petit, dit Leonid Ivanovitch. C’est le fils de la voleuse Oksana. Une telle mère ne recherchera pas son enfant : elle doit être encore ivre quelque part.
— Mais ne l’ont‑ils pas envoyée en prison ? demanda Sasha.
— Elle vient tout juste d’être libérée. Elle avait repris son fils de l’orphelinat, mais manifestement il ne lui servait à rien. Il faudrait lui retirer ses droits parentaux : ce garçon aura bientôt cinq ans et il ne sait même pas bien parler.
Sasha connaissait Oksana : elles avaient fait la même école. Après le lycée, Oksana s’était liée à un criminel, enchaînant beuveries et vols. La première fois, elle avait eu un sursis pour se corriger, mais elle n’avait rien changé. Son deuxième méfait était pire : elle avait dérobé l’argent que le facteur distribuait aux pensionnaires âgés. La police l’avait arrêtée le lendemain, alors qu’elle se promenait en ville.
En prison, Oksana avait donné naissance à Romka ; le bébé avait été placé en internat. À sa sortie, elle avait repris l’enfant.
— Que le garçon reste chez moi pour l’instant. Je vais le laver, le nourrir, puis je le ramènerai chez Oksana, dit Sasha avec amertume. Comment a‑t‑il pu se retrouver dans la niche d’Asya ?
— L’orage a commencé hier soir; il a dû se promener non loin et, effrayé par le tonnerre, s’est réfugié près du chien. L’instinct maternel a pris le dessus chez l’animal, mais pas chez Oksana. Asya l’a protégé et ne nous a pas laissé approcher ! expliqua Leonid Ivanovitch.
Après avoir nourri l’enfant, Sasha le lava et l’enveloppa dans une couverture chaude.
À ce moment, son mari André entra dans la maison.
— Chéri, tu arrives juste à temps. Peux‑tu aller au magasin ? Il faut acheter des vêtements et des chaussures pour Romka, dit Sasha en accueillant son époux.
— Que s’est‑il passé ici sans moi ? demanda-t‑il surpris. — À qui est ce petit garçon ?
— Je t’expliquerai plus tard, répondit Sasha. — C’est le fils d’Oksana, dont je t’ai déjà parlé.
André n’insista pas. Il partit seul au magasin, sachant combien le sujet des enfants était douloureux pour sa femme : Sasha avait déjà perdu deux grossesses, et aucun médecin n’expliquait pourquoi elle ne pouvait pas mener une grossesse à terme.
De retour, André tendit un sac de vêtements pour leur jeune invité, et pour Romka un petit camion en jouet qui ravit l’enfant.
Une fois l’enfant habillé, Sasha décida de le coucher.
— Je ne veux pas voir ma maman, murmura le petit en se frottant les yeux.
— Dors, mon petit. Personne ne t’emmènera chez ta maman maintenant, le rassura Sasha en le couvrant d’un plaid.
Quand il s’endormit, Sasha rejoignit son mari et lui raconta que Romka refusait de retourner chez sa mère.
— C’est compréhensible, si Oksana boit sans cesse, approuva André. — Et maintenant, que fait‑on ?
— Tu restes avec lui, moi j’irai chez sa mère pour comprendre ce qui s’est passé, demanda Sasha.
Bientôt, elle arriva dans la maison à moitié en ruines. Fumée de tabac et désordre régnaient. Lorsqu’elle se mit à tousser, on entendit la voix d’Oksana :
— Qui es‑tu ? T’as à boire ?
— Tu ne m’as pas reconnue, Oksana ? C’est moi, Sasha. On a fait la même école.
— Non, je ne reconnais pas. T’as à boire ?
— Non, je ne bois pas, répondit Sasha.
— Moi, je bois, ricana Oksana.
— Oksana, où est ton fils ?
— Comment veux‑tu que je sache ? Dort peut‑être ? Ou il est parti se promener, répliqua la mère indigne. — Qu’est‑ce que tu veux ?
— Romka est chez moi : je l’ai trouvé ce matin dans la niche d’Asya. Tu n’as pas honte ?
— Tu veux me donner des leçons de vie ? fit-elle. — Il n’a qu’à rester chez les tantes; s’il ne rentre pas, je lui passerai une bonne raclée !
— Il ne reviendra pas chez toi. Quelle mère es‑tu si tu passes tes journées à boire ? Je vais appeler la police pour qu’on retire cet enfant à ces conditions ! s’emporta Sasha.
— Attends. Pas la police. Comprends qu’à part Romka, je n’ai personne. Laisse‑le revenir à moi, pleurnicha Oksana.
— Alors commence par te réveiller et à remettre ta maison en état. On en reparlera ensuite, dit Sasha en partant.
Une semaine passa sans que personne ne vienne chercher l’enfant. Romka s’était déjà habitué à Sasha et l’appelait « maman ». Inquiète de l’absence de la vraie mère, Sasha alla la revoir. En entrant, elle resta pétrifiée en voyant un corps inanimé sur le sol.
Après l’arrivée des secours, on apprit qu’Oksana était décédée d’une crise d’alcoolisme aiguë.
Après avoir enterré la mère de Romka, Sasha décida fermement d’adopter l’enfant. Avec l’accord des services de tutelle, la famille put l’accueillir définitivement. Romka n’évoquait plus sa mère, se contentant parfois de répéter : « Je ne retournerai jamais chez elle ». Les nouveaux parents étaient enfin heureux.
Deux ans plus tard, sous un soleil printanier de plus en plus doux, Romka, devenu un petit garçon, courait dans la cour en jouant avec les chiots d’Asya.
— Mon fils, fais attention de ne pas tomber ! cria sa mère.
— Ne t’inquiète pas, les contusions font l’homme ! rit André en ajustant le bonnet de leur fille dans ses bras. — N’est‑ce pas, Dacha ?
La petite sourit à son père, et les heureux parents reprirent leur promenade avec leurs adorables enfants.
