Kostia rentrait chez lui après le travail, enfonçant ses mains gelées plus profondément dans ses poches. La neige tombait en gros flocons, comme si le ciel avait décidé de vider toutes ses réserves en une seule nuit. Elle tombait sans interruption, s’accrochait à ses cils, s’infiltrait dans son col, tandis que le vent violent lui fouettait le visage au point que ses joues étaient déjà engourdies. Son écharpe s’était décalée sur le côté, et Kostia tenta de la remettre en place avec irritation.
— Quelle fichue hiver… — grommela-t-il en cherchant du regard un abri, ne serait-ce que temporaire, contre les intempéries.
La cour était vide, la neige recouvrait tout d’une épaisse couche, transformant les rues en collines blanches infinies.
Il avait déjà saisi les clés de son appartement dans sa poche lorsque soudain, il entendit une voix faible, à peine perceptible :
— À l’aide…
Kostia s’arrêta net. Le vent pouvait jouer des tours, mais un pressentiment lui serra le cœur. Il se retourna lentement, scrutant le paysage enneigé. La cour restait vide, seule la lumière d’un réverbère scintillait au loin.
— À l’aide… — la voix retentit à nouveau, un peu plus forte, mais toujours fragile.
Un frisson lui parcourut l’échine. Il fit quelques pas en direction d’un gros amas de neige près du bord de la route et s’arrêta.
Là, à moitié ensevelie sous la neige, une vieille femme était étendue. Son manteau était trop fin pour la saison, et son bonnet glissé de côté laissait apparaître ses cheveux gris. Son visage était pâle, ses lèvres bleuies, et ses mains croisées sur sa poitrine semblaient tenter de conserver un peu de chaleur.
— Grand-mère ! — s’écria Kostia en se précipitant à genoux dans la neige. — Que vous est-il arrivé ? Comment cela s’est-il produit ?
La femme ouvrit difficilement les yeux. Dans son regard se lisaient la douleur et l’épuisement.
— Ma jambe… Je crois qu’elle est cassée… — murmura-t-elle d’une voix tremblante, chaque mot lui coûtant un effort.
Kostia sortit précipitamment son téléphone. Ses doigts engourdis lui obéissaient mal, le froid les rendait raides, et les touches paraissaient glissantes. Il composa le numéro des secours.
— Allô, ambulance ? Ici une dame âgée, elle semble s’être cassé la jambe, elle ne peut pas se relever. Adresse… — dit-il rapidement, jetant un coup d’œil à la vieille femme pour s’assurer qu’elle était toujours consciente.
Le vent hurlait, la neige continuait de tomber. Sans hésiter, Kostia retira sa veste et la posa sur la grand-mère, tentant de la protéger du froid. Aussitôt, il sentit le frisson du gel lui mordre la peau, mais il l’ignora.
— Tenez bon, grand-mère. L’ambulance ne va pas tarder. Tout ira bien, je vous le promets, — murmura-t-il doucement, comme s’il voulait la réchauffer par ses paroles.
Elle hocha légèrement la tête et tenta un sourire.
Quelques minutes plus tard, les phares d’un véhicule illuminèrent la cour. Une ambulance, avec une croix rouge sur sa carrosserie blanche, émergea du blizzard. Un médecin, un homme d’une quarantaine d’années au visage fatigué, s’approcha rapidement, s’agenouilla et examina la vieille femme.
— Fracture, — déclara-t-il en palpant délicatement sa jambe. — Nous l’emmenons à l’hôpital.
Kostia se releva.
— Je viens avec vous ! — s’exclama-t-il.
Mais le médecin secoua la tête.
— Tu as déjà fait beaucoup, jeune homme. On s’en occupe.
Kostia regarda la vieille dame. Déjà allongée sur le brancard, elle leva les yeux vers lui. Dans son regard, il y avait une reconnaissance sincère.
— Tout ira bien, grand-mère, — lui assura-t-il avant qu’ils ne la montent dans l’ambulance. — Vous êtes entre de bonnes mains.
Les portes se refermèrent, et le véhicule s’éloigna lentement dans la tempête de neige, laissant une trace derrière lui. Kostia resta debout dans la cour déserte, sentant de nouveau le froid sur sa peau. Mais au fond de lui, une chaleur persistait.
Le lendemain matin, en buvant un café bien serré, il entendit son téléphone sonner. Un numéro inconnu s’afficha sur l’écran. Il détestait ce genre d’appels, mais un pressentiment lui soufflait qu’il devait répondre.
— Allô ?
— Konstantin ? — Une voix grave retentit dans le combiné. — Ici le médecin de l’hôpital. Vous avez aidé une vieille dame hier soir.
Kostia se souvint immédiatement d’elle.
— Oui. Comment va-t-elle ?
— Elle est stable. Nous avons cru que vous étiez son petit-fils. Elle vous a appelé « mon garçon » et vous tenait la main lorsque nous l’avons emmenée. Elle a besoin de quelques affaires. Pourriez-vous l’aider ?
Kostia resta silencieux un instant. Il n’avait fait que ce que n’importe qui aurait fait. Mais la vieille dame l’avait pris pour un proche. Il ne pouvait pas l’abandonner maintenant.
— Oui, bien sûr, — répondit-il fermement. — Dites-moi ce qu’il faut.
Prenant des notes, il s’habilla rapidement, enfila son bonnet et sortit en direction du magasin. Il acheta une robe de chambre chaude, des chaussettes, des pantoufles. À la caisse, alors qu’il s’apprêtait à partir, il hésita, puis ajouta un paquet de biscuits au lait cuit, ceux que sa propre grand-mère aimait autrefois.
Quand il entra dans la chambre d’hôpital, la vieille femme leva immédiatement la tête. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
— Tu… es venu ? — Sa voix tremblait.
Kostia sourit.
— Bien sûr. Qui d’autre vous aiderait ?
Il posa le sac sur la table de chevet et sortit délicatement les affaires. La vieille dame caressa le tissu doux de la robe de chambre, puis leva les yeux vers lui. Ses yeux brillaient de larmes.
— Merci, mon garçon… Personne ne prend soin de moi…
Kostia s’assit sur une chaise à côté d’elle, sentant son cœur se serrer. Cette femme lui était totalement étrangère, et pourtant, il ressentait pour elle une profonde compassion, comme si elle était de sa propre famille.
— Et vos enfants ? Vous avez des petits-enfants ? — demanda-t-il prudemment, incertain de vouloir remuer ce sujet.
La vieille dame soupira lourdement, baissant lentement les yeux vers ses mains ridées qui serraient le bord de la couverture.
— J’ai des enfants… — Sa voix s’éteignit, presque sans vie, comme si toutes ses forces l’avaient abandonnée avec ces souvenirs. — Mais dès que j’ai refusé de signer les papiers pour leur donner mon appartement, ils ont disparu. Ils voulaient tout prendre avant même que je sois morte. Et moi… je n’ai pas pu. Comment accepter ça ? Je suis encore vivante, et ils se partagent déjà mon bien. Alors, je suis restée seule…
Un poids oppressant s’abattit sur la poitrine de Kostia. Il ne savait quoi dire, mais il ne pouvait pas rester silencieux non plus.
— Vous n’êtes plus seule, — déclara-t-il enfin, posant une main sur son épaule. — Je viendrai vous voir. Ne vous inquiétez pas.
La vieille femme leva vers lui un regard rempli de gratitude et de tristesse. Dans ses yeux, il y avait tant de douleur, mais aussi une lueur d’espoir.
— Merci, mon garçon… — murmura-t-elle, serrant sa main tremblante dans la sienne.
À cet instant, Kostia comprit que parfois, le destin met certaines personnes sur notre chemin pour une raison bien précise.
