La femme était couchée, recouverte d’une couverture, et chaque mouvement lui provoquait des douleurs à la tête. Une commotion récente et une blessure l’avaient affaiblie, et le médecin lui avait formellement ordonné de ne pas se lever pendant au moins quelques semaines. Mais les recommandations du médecin n’avaient aucune importance dans cette maison.
La porte claqua, et le mari fit irruption dans la chambre. Il était en colère et irrité.
— Enlève les bandages et va vite à la cuisine ! — dit-il. — Ma mère et ma sœur sont arrivées, prépare-leur quelque chose. Quelle maîtresse de maison tu fais, allongée là à ne rien faire.
— Mais tu sais bien que je ne dois pas me lever. Peut-être que tu pourrais préparer quelque chose toi-même, j’ai vraiment mal.
— Je m’en fiche. Alors pourquoi me suis-je marié si ma femme ne peut même pas cuisiner.
La femme retint à peine ses larmes. Elle n’eut pas le temps de répondre — de nouveaux pas se firent entendre dans le couloir.
Sa mère entra dans la chambre. Elle posa sa valise au sol et resta quelques secondes à regarder silencieusement son gendre.
La belle-mère s’avança sans un mot et lui administra une gifle retentissante. Le coup claqua dans un silence assourdi.
— C’est pour toi, — dit-elle d’une voix glaciale, — pour oser exiger de la nourriture d’une femme qui n’est même pas encore relevée après son opération.
L’homme resta sidéré, n’ayant pas prévu une telle réaction.
— Tu t’es trompé, — continua-t-elle en le regardant droit dans les yeux. — Ceci n’est ni une cuisine ni un hôpital. C’est la maison de ma fille. Et ici, le maître ne seras pas toi, encore moins ta mère ou ta sœur. Assez de transformer la vie de ma fille en enfer. Fais tes valises et dégage d’ici. Ma fille n’a pas le courage de tout lui dire, mais je ne lui permettrai plus de vivre avec toi. Tyran et lâche.
Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais ne trouva pas de mots. La force de sa voix et son assurance s’abattirent sur lui comme un poids lourd. Elle parlait calmement, mais chaque mot frappait plus fort que la gifle.
La femme dans le lit, pour la première fois depuis longtemps, ressentit qu’il y avait dans la pièce quelqu’un prêt à la protéger à tout prix.
Et l’homme comprit — tout ce qu’il croyait être son pouvoir s’effondrait en un instant.
