Un matin d’été ordinaire en Oklahoma s’est transformé en sensation lorsque des pêcheurs, se promenant le long du lac McGee Creek, ont remarqué quelque chose d’étrange : des poches translucides, semblables à des œufs avec une membrane épaisse, pendaient des racines des arbres directement dans l’eau.
Certaines étaient aussi grosses qu’un ballon de football, et à l’intérieur, quelque chose semblait bouger…
Cependant, les scientifiques se sont empressés de rassurer le public inquiet. Ces mystérieuses poches n’étaient pas des œufs, et encore moins des créatures extraterrestres, mais d’anciens organismes appelés mousses d’eau (ou bryozoaires).
Ces minuscules invertébrés peuplent la Terre depuis des centaines de millions d’années, bien avant l’apparition des dinosaures.
Les bryozoaires sont des animaux coloniaux, chaque individu s’appelant un zoïde. Ils vivent ensemble dans des amas gélatineux entourés d’une membrane solide et fonctionnent comme un organisme unique.
Sans cœur ni poumons, ils ont néanmoins une capacité étonnante à détecter les stimuli et à purifier l’eau.
Fait intéressant, ce sont précisément ces colonies qui ont choisi de s’installer sur les racines des arbres du lac. Selon les scientifiques, le réservoir offre un environnement idéal : eau propre, température appropriée et nourriture abondante.
Les bryozoaires se nourrissent de micro-algues et de bactéries, filtrant l’eau et améliorant sa qualité.
Ces créatures sont hermaphrodites : elles possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles, ce qui leur permet de se cloner.
Dans des conditions favorables, elles produisent des cellules spéciales, les statoblastes, à partir desquelles de nouvelles colonies se développent. De véritables maîtres de la survie.
Les chercheurs ajoutent que la présence de bryozoaires est un bon signe : sensibles à la pollution, ils indiquent que l’écosystème du lac est sain.
De plus, ils sont totalement inoffensifs — pour l’homme comme pour les animaux.
Donc, si vous vous trouvez près d’un plan d’eau cet été et voyez ces mystérieuses boules gélatineuses sous l’eau, ne vous inquiétez pas.
