Lorsque l’on découvrit dans le testament de mon défunt père un héritage lié à cinq années de mariage, je pensais que j’y arriverais. Mais le secret de mon mari et les plans de mon frère ont détruit tout en quoi je croyais.
Lorsque l’avocat ouvrit le testament, j’ai ressenti une pression dans la poitrine. Il y avait cette sensation que l’air dans la pièce avait été remplacé par quelque chose de plus lourd, rendant la respiration difficile. La pluie frappait insidieusement la fenêtre, répétant le rythme de mon pouls.
Sur le bureau de l’avocat, une tasse de café froid reposait — un détail oublié qui rendait tout ce qui se passait encore plus surréaliste.
La voix de l’avocat ne cessait de parler, mais les mots se mêlaient.
« La ferme… la maison… les comptes bancaires… la collection de montres… »
Puis vint la condition.
Il y a toujours une condition, n’est-ce pas ?
« À mes enfants, Jen et Henry, à condition qu’ils restent mariés pendant les cinq prochaines années. Tout divorce pendant cette période entraînera la perte de la part de l’une des parties, laissant l’intégralité de la fortune à l’autre. »
Je jetai un regard à Henry. Il se penchait en arrière, affichant une satisfaction tranquille. Ses doigts frappaient paresseusement le bras du fauteuil, et un sourire moqueur flottait sur ses lèvres.
Sara, sa femme, était assise à ses côtés, et la main de Henry reposait légèrement sur son épaule. Ils étaient sereins et implacables. Bien sûr, ils semblaient pouvoir gagner cette partie sans baisser les yeux.
Puis je me tournai vers Ted. Mon mari. Il était assis immobile, les yeux fixés au loin, la mâchoire serrée. Si la culpabilité avait un visage, il ressemblerait à celui de Ted.
L’affaire que j’avais découverte quelques mois plus tôt, cette liaison, était une bombe à retardement que j’avais l’intention de désamorcer — jusqu’à ce moment.
En sortant du bureau, Henry s’approcha de moi.
« Eh bien, ma sœur, » grogna-t-il en mettant les mains dans les poches, « on dirait que papa voulait qu’on joue le jeu. Pas que je sois contre. Sarah et moi, on a une relation solide. Mais toi… »
Il s’interrompit, son sourire s’élargissant lorsqu’il pencha la tête, m’étudiant. Henry savait plus qu’il ne le disait. Il m’avait suggéré l’existence de l’affaire de Ted quelques mois auparavant, mentionnant à peine l’avoir vu à l’hôtel avec sa secrétaire.
Son sourire complice brûlait comme du sel sur une plaie. « Tu crois avoir ce qu’il faut pour maintenir une relation ? »
J’eus du mal à contenir la douleur de ses mots. « Ne devrais-tu pas trouver un autre endroit pour te réjouir, Henry ? »
Il rit, inclinant un chapeau imaginaire.
« Touchant. Mais si tu veux mon avis, bonne chance. Tu en auras besoin. »
Bien que ses paroles m’aient atteint plus profondément que je n’osais l’admettre, je n’ai rien dit. C’était une bataille à laquelle aucun de nous n’était complètement préparé.
***
Les deux semaines suivantes ont ressemblé à une marche sur un fil tendu au-dessus d’un canyon. Les soirées avec Ted sont devenues des batailles froides et silencieuses. Nous échangions à peine quelques mots.
« Le dîner est sur le poêle », murmurai-je. « Merci », répondit-il sans lever les yeux de son téléphone.
Le silence était étouffant. Chaque regard qu’il évitait confirmant ce que je savais déjà : il était pris dans ce mariage tout autant que moi. Ce n’était plus l’amour qui nous maintenait ensemble, mais la volonté de mon père.
La ferme représentait tout pour moi. Chaque arbre, chaque poteau de clôture portait des souvenirs. J’entendais encore la voix calme et régulière de mon père qui m’apprenait à réparer une chose cassée ou à soigner un veau malade.
Henry, en revanche, n’avait jamais bougé le petit doigt. Il empruntait de l’argent à l’infini, organisait des fêtes et envoyait Sarah dans des voyages extravagants.
L’idée qu’il hériterait de la ferme me fit un jour serrer ma tasse de café si fort qu’elle se brisa.
« Ça va ? » demanda Ted, remarquant enfin.
« Ça va », répondis-je, ma voix plus dure que prévu.
Comme d’habitude, il se retira.
Pendant ce temps, Henry agissait comme si rien ne l’intéressait. Il m’a appelée trois fois en une semaine, son ton nerveusement jovial.
« Juste un contrôle, ma sœur. Comment va Ted ? »
« Comme toujours », répondis-je sans quitter mes réponses des yeux.
« Super, super », dit-il comme si nous rattrapions le temps perdu après les vacances.
Puis, comme par magie, il nous invita à dîner.
Samedi soir, Ted et moi arrivâmes chez Henry et trouvâmes une ambiance digne d’un magazine. La table était dressée avec de la porcelaine élégante, des bougies brillaient, et Sarah se mouvait comme une hôtesse attentionnée.
Mais son sourire forcé ne m’a pas trompée.
Lors du plat principal, Henry commença à parler de ses « grands projets » pour un voyage d’affaires à l’étranger.
« Cette fois-ci, à Paris », dit-il en s’adossant à sa chaise. « Des réunions, des dîners, la routine habituelle. »
Il était évident que Sarah avait du mal à tenir. Puis, sans avertissement, elle tapa violemment sa fourchette contre son assiette.
« Ça suffit ! » cria-t-elle. « Je sais que ce voyage n’a rien à voir avec le travail. C’est juste une autre excuse pour fuir de moi ! »
Le silence tomba dans la pièce, et elle se leva, sa voix tremblant.
« Tu crois que je ne vois pas ça, Henry ? Très bien. C’est fini. »
Elle s’enfuit, laissant sa chaise tourner. Henry soupira brusquement, comme s’il l’avait anticipé.
Plus tard ce soir-là, il apparut sur le porche de ma maison avec une mallette à la main.
« Eh bien, Jen », dit-il avec un sourire sec, « tu as gagné. Mon mariage est terminé, et le tien est encore debout. J’avais même parié que Sarah resterait. Il semble que j’aie encore perdu. »
À ce moment-là, il avait l’air si défait que presque, je me sentis désolée pour lui. Presque.
« Sarah m’a mis dehors », ajouta-t-il.
Un sentiment de culpabilité m’envahit. Mon propre mariage raté était un secret que je n’admettais pas, et la pitié me poussa à le laisser dans la maison d’hôtes. Quand il partit, je ne pouvais m’empêcher de penser :
Est-ce que je veux vraiment gagner ce jeu ?
***
Henry s’installa dans la petite maison d’hôtes comme s’il en était le propriétaire et, en un clin d’œil, se mit à l’aise. J’aurais dû me fâcher, mais je ne pouvais pas le mettre dehors. Il n’avait nulle part où aller et, malgré tout, il était toujours mon frère.
« Bonjour, sœur ! » appela-t-il un jour, tenant une tasse de café dans une main et une tranche de pain grillé dans l’autre. « C’est un bon endroit, mais une baignoire à remous serait un plus. Tu sais, pour des soirées plus relaxantes. »
« Henry, tu ne vas pas rester ici éternellement », répondis-je sèchement, en essuyant mes mains avec une serviette.
« Qui a dit que j’allais rester ? » répondit-il avec un sourire. « Je me mets juste à l’aise en attendant de voir comment ça évolue. »
Le fait qu’il agisse comme si de rien n’était, alors que ma vie s’effondrait, me retournait l’estomac. Ted et moi ne parlions presque plus. Son absence à la maison était devenue une habitude.
Un matin, après une nouvelle nuit où il ne rentrait pas, je l’attendais dans la cuisine. Il entra, ses vêtements froissés et son visage marqué par la fatigue.
« Il faut qu’on parle », dis-je d’une voix froide.
Il s’arrêta, puis s’assit à la table de la cuisine sans dire un mot.
« Je demande le divorce. Et ne fais pas semblant. Je sais pour l’aventure. »
« Je ne vais pas discuter », dit-il doucement. « Tu mérites mieux que ça. »
Je clignai des yeux. « Et c’est tout ? Pas d’excuses ? Pas d’essais pour réparer les choses ? »
Il secoua la tête. « Qu’est-ce qu’il reste à réparer, Jen ? On sait tous les deux que tout est fini depuis longtemps. »
Le divorce se termina trop vite. Je laissai Ted avec la maison et tout ce qu’elle contenait — meubles, photos, et même la vaisselle. Il était plus facile de partir que de s’accrocher à une vie qui était déjà écroulée.
Je pris mes affaires, laissant derrière moi la coquille vide de notre mariage, et déménageai à la ferme.
La ferme devait être mon refuge, mon nouveau départ. Je déchargeais la voiture, attendant l’appel de mon avocat qui devait confirmer que la ferme était enfin à moi. Mais lorsque je sortis sur le porche, mon cœur se serra.
Henry était là, un verre de champagne à la main, entouré de ses amis qui riaient. Son sourire était satisfait, et ses yeux brillaient de triomphe.
Le sourire d’Henry s’élargit quand il agita le champagne dans son verre.
« Tu pensais vraiment que j’avais divorcé de Sarah pour de bon ? Que nous allions tout abandonner comme ça ? » dit-il, une note de moquerie dans sa voix.
« Tu savais pour Ted », murmurai-je, frappée par cette révélation.
« Oh, bien sûr », répondit calmement Henry. « Sarah a vu comment il s’est installé avec sa secrétaire il y a longtemps. On s’est dit qu’on allait t’aider… te donner un petit… coup de pouce. »
« Vous avez tout mis en scène ?! »
Il haussait les épaules, son sourire indéfectible. « Tu as joué ton rôle à la perfection, sœur. Tu n’as même pas réfléchi, n’est-ce pas ? C’était tellement prévisible. »
Je serrai les poings. « Tu m’as utilisée. »
« Ne prends pas ça personnellement », dit-il en clignant de l’œil. « C’est juste des affaires, Jen. Et maintenant, tout ça m’appartient. »
Mon estomac se serra. « Henry… »
Il me repoussa d’un geste. « Détends-toi. La ferme, c’est ennuyant. Reste ici si tu veux. »
C’est à ce moment-là que je compris que j’avais vraiment tout perdu.
La fête d’Henry ne dura pas longtemps. Le lendemain, il disparut, me laissant dans le silence de la maison vide. Je me promenais dans les couloirs, touchant les meubles, les photos et les livres que mon père chérissait tant.
Je me retrouvai dans la bibliothèque. La voix de mon père, claire comme du cristal, revint à moi.
« Ce livre cache un secret », disait-il en me faisant un clin d’œil, tout en pointant l’étagère du haut. « Un jour, tu seras assez grande pour le trouver. »
Je tendis la main, attrapai un gros volume et l’ouvris. De la poussière s’éleva dans l’air, et une enveloppe glissa du livre. Sur l’enveloppe, en écriture manuscrite, mon nom était inscrit.
« Et maintenant, papa ? » murmurais-je, les larmes aux yeux.
La lettre disait :
« Jen, ma chère,
L’héritage n’est pas seulement une question de biens matériels. C’est ce que tu crées autour de toi. J’espère que tu feras le bon choix. L’héritage appartient à celui qui est assez courageux pour laisser les illusions pour la vérité.
Je savais que ton mariage et celui d’Henry étaient au bord du gouffre. Mais je crois que tu pourras discerner le mensonge. Si la ferme est maintenant à toi, ne laisse pas tomber ton frère. Il mérite une seconde chance.
Avec amour, papa. »
Je restai là, tenant la lettre entre mes mains.
Plus tard, j’appelai l’avocat. « C’est vrai ? Il y a une autre clause ? »
« Oui. La ferme est à toi, Jen. »
Les semaines passèrent. La colère bouillonnait en moi, mais les mots de mon père ne me laissaient pas en paix. Henry n’était pas juste mon rival. C’était mon frère. Lorsqu’il revint, brisé et humble, j’ouvris la porte.
« Laisse-moi deviner », dis-je en croisant les bras. « Tu as besoin d’aide. »
Henry baissa les yeux, gêné. « Tu avais raison. J’ai tout gâché. Mais Jen, je n’ai plus nulle part où aller. »
Je soupirai. « Tu peux rester. Mais tu travailleras pour ça. Chaque jour. »
Il hocha la tête rapidement. « Marché conclu. Merci, sœur. »
Au début, tout était tendu, mais peu à peu, les choses changèrent. Henry travailla dur, me surprenant. Il rencontra Lyra, une femme sincère qui réveilla en lui le meilleur.
Un soir, Henry sourit alors que nous étions assis sur le porche, admirant le coucher du soleil.
« Tu as toujours été la meilleure, Jen. »
Je ris. « On est tous les deux comme ça. C’est ce que papa voulait. »
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