Une retraitée de 70 ans venait chaque jour dans la même boucherie. Elle était petite, voûtée, portait un vieux manteau et tirait un chariot usé à roulettes.
— « Comme d’habitude, quarante kilogrammes de bœuf », murmurait-elle en tendant la main avec des billets soigneusement pliés.
Le boucher — un jeune homme — s’étonnait à chaque fois. Quarante kilos ! C’était presque une demi-bête. La première fois, il pensa qu’elle nourrissait peut-être une grande famille. Mais semaine après semaine, c’était la même chose.
La femme disait à peine un mot, ne regardait personne dans les yeux, prenait ses paquets et s’en allait. Elle dégageait une odeur étrange et âcre — un mélange de fer, de viande avariée et d’autre chose que le boucher n’arrivait pas à identifier.
Les rumeurs se répandirent vite au marché. Les vendeurs chuchotaient :
— « On dit qu’elle nourrit la famille de son fils. »
— « Ou ses chiens. »
— « Ou peut-être un resto clandestin… »
Le boucher ne croyait pas aux potins, mais il devint de plus en plus curieux. Un soir il décida de la suivre — il attendit qu’elle sorte et la suivit à distance.
Elle marchait lentement mais sûrement, traînant son chariot lourd sur la route enneigée. Elle traversa la périphérie, passa devant des garages abandonnés et se dirigea vers une vieille usine — celle qui était vide depuis dix ans.
Le boucher s’arrêta. Elle entra et disparut avec ses paquets.
Vingt minutes plus tard, la vieille femme ressortit — sans aucun sac. Pas une trace de viande.
Le lendemain tout se répéta. Le troisième jour, le boucher ne tint plus. Attendant qu’elle se cache à l’intérieur, il se glissa discrètement derrière elle.
L’air à l’intérieur de l’usine avait une odeur bizarre. Il entendit des bruits sourds et étranges. En regardant par une fissure du mur, son cœur manqua un battement.
Derrière de lourdes cages, quatre énormes lions étaient assis. Leurs yeux luisaient sous la lumière blafarde. Des os et des morceaux de viande fraîche jonchaient le sol.
Et dans un vieux fauteuil, dans un coin, la grand-mère murmurait tendrement :
— « Calmez-vous, mes chéris… bientôt vous aurez un combat… les gens viendront, ils regarderont… »
Le boucher recula, incrédule, et un des lions rugit aussitôt — le son résonna dans le hall vide. La femme tourna la tête et le vit.
— « Qu’est-ce que tu fais ici ?! » souffla-t-elle.
Le jeune homme s’enfuit et appela immédiatement la police.
Quand les forces de l’ordre arrivèrent, elles furent sous le choc : la vieille femme était une ancienne zoologiste. Après la fermeture du zoo, elle avait pris plusieurs animaux pour « qu’ils ne meurent pas », mais elle s’était vite rendu compte qu’on pouvait en tirer profit.
Au fond de l’usine on trouva une arène, des traces de griffes sur les murs. La femme organisait des combats clandestins de lions, attirant des spectateurs riches et en secret.
