La boulangerie de Nazim était célèbre dans toute la région et toujours très prisée des clients. Petits et grands appréciaient ses délicieuses pâtisseries. Pour ses jeunes fans de gastronomie, Nazim faisait toujours une remise, ce qui suscitait sourires et reconnaissance des parents.
Nazim était arrivé en Russie avec sa famille il y a de nombreuses années, lorsqu’après l’effondrement du grand État de son pays natal, des troubles massifs et le chômage frappaient durement la population. Homme travailleur, il avait exercé pendant de longues années comme ouvrier routier et cantonnier, jusqu’au jour où, par hasard, il entra dans un café spécialisé dans la cuisine orientale. À sa grande surprise, il découvrit que les viennoiseries proposées par le boulanger ne ressemblaient en rien à celles de son enfance, tant les professionnels qualifiés étaient rares dans ce domaine.
C’est alors que Nazim eut l’idée d’ouvrir une petite boulangerie où, avec son épouse Fatima, il pourrait régaler ses clients de délicieuses pâtisseries orientales. Bien sûr, la route vers son rêve fut longue et semée d’embûches, mais grâce à sa persévérance et sa détermination, il parvint à son but. Des années s’étaient écoulées depuis la première fournée, et Nazim était devenu père puis grand-père.
Homme généreux et dévoué, il aimait les enfants et soignait souvent les petits gratuitement, convaincu que « les enfants sont les fleurs de la vie ». De plus, il nourrissait toujours les animaux errants et aidait le refuge municipal pour animaux abandonnés. Sage, il estimait que chiens et chats sont les amis de l’homme, et si, ce jour-là, il parvenait à sauver ne serait-ce qu’une vie animale, sa journée serait réussie. Ce matin-là encore, le boulanger compatissant avait commencé sa journée en nourrissant deux chiens sans abri et un vieux chat britannique, cruellement abandonné dans la rue.
Tandis que Fatima s’affairait près du four, retournant des petits pains et des chaussons croustillants, Nazim sortit un plateau des restes de la veillée pour nourrir les animaux affamés.
— « Tout de suite, mes chers ! Ne vous pressez pas, il y en aura pour tout le monde », leur dit-il en patientant pendant qu’ils se sustentaient.
Soudain, quelqu’un le toucha doucement à l’épaule et, d’une voix timide, demanda :
— « Puis-je avoir un morceau de pain, moi aussi ? »
Nazim se retourna et, à sa grande surprise, vit une fillette d’environ dix ans, tendant sa petite main.
— « Mais voyons, ma puce… Pourquoi veux-tu du pain rassis d’hier ? Tiens, je vais te donner un petit pain frais, sorti du four ! Ça te va ? » dit Nazim, le cœur serré en voyant la fillette maigre et pâle.
— « Pardon, monsieur… Je n’ai pas d’argent pour acheter quoi que ce soit », répondit-elle, baissant les yeux et comptant dans son poing quelques pièces.
— « De l’argent ? Mais non ! Prends simplement ce petit pain, compris ? J’ai un petit-fils de ton âge… Que dirais-tu si je te prenais ton argent ? » répliqua vivement Nazim, avant de retourner en cuisine.
Il en revint avec un petit sac en papier rempli de chaussons et de petits pains frais, et y ajouta, réfléchissant un instant, deux pêches et une pomme sucrée.
— « Tiens, voilà… Si tu as vraiment faim, assieds-toi sur ce banc et mange tranquillement », proposa le boulanger.
— « Merci beaucoup, monsieur, mais je dois y aller », murmura la fillette en souriant, serrant contre sa poitrine le sac de pâtisseries, puis s’éloigna vers la place du marché.
— « Regarde-la… Si petite et déjà seule dans la rue… Ce n’est pas normal », dit Fatima, les larmes aux yeux.
À ce moment, un sentiment d’inquiétude irrésistible s’empara de Nazim : il retira son tablier et annonça à sa femme qu’il reviendrait bientôt. Après un tendre au revoir, il se mit à suivre la fillette.
Malgré son jeune âge, il ne parvint à la rattraper qu’une fois arrivé sur la place. À peine eut-il repris son souffle pour l’interpeller qu’il aperçut un énorme chien d’une race indéterminée se précipiter vers elle.
— « Laki ! Laki, viens ici, mon garçon ! Regarde ce que j’ai pour toi », appela la fillette en sortant un petit pain du sac.
Le chien s’arrêta, remua la queue, attrapa le pain au vol puis, sur ses pattes arrière, le rapporta à sa maîtresse.
— « Tu m’as tellement manqué, mon bon garçon… Tu sais que je reviens bientôt ? » dit-elle en caressant sa fourrure épaisse.
Une fois le pain englouti, la fillette s’approcha d’un petit tabouret pliant sous un arbre, à côté duquel étaient posés une boîte à chaussures vide et un petit ballon en caoutchouc. Il semblait qu’elle avait laissé le chien monter la garde pendant qu’elle allait chercher à manger. Elle avait l’air presque plus affamée que lui.
— « Alors, Laki… Prêt ? Allons-y ! » ordonna-t-elle en lançant le ballon en l’air.
Le chien bondit gracieusement pour l’attraper, puis, debout sur ses pattes arrière, le rendit à sa maîtresse. Ensemble, ils enchaînèrent tours et acrobaties, attirant bientôt une foule enthousiaste de passants, applaudirent et rirent durant près de dix minutes.
À la fin du spectacle, la fillette et son chien saluèrent la foule avant de passer la boîte parmi les spectateurs. On y jeta pièces et billets, principalement des pièces de deux et cinq roubles, parfois des billets froissés. Ému aux larmes, Nazim ouvrit son portefeuille et y déposa plusieurs billets de mille roubles et une poignée de petite monnaie.
— « Oh non, monsieur… C’est beaucoup trop », dit la fillette, les yeux écarquillés.
— « Allez, prends-les, ma chérie… Tu les mérites ! Regarde le spectacle que tu viens de donner, c’était magique ! » s’exclama Nazim, repoussant la main de la fillette.
La fillette lui offrit un sourire reconnaissant, rangea la boîte et ses affaires, puis dit d’un ton sérieux :
— « C’est l’heure de rentrer avec Laki ».
Au moment où Nazim s’apprêtait à raccompagner la fillette chez elle, elle accepta avec joie son offre. En chemin, elle lui raconta son histoire : elle s’appelait Nastia et vivait avec sa mère dans un immeuble voisin.
— « Mon Dieu… Quelle mère laisserait son enfant faire cela ? » pensa Nazim, impressionné par le courage de Nastia.
Elle expliqua avoir trouvé Laki deux ans auparavant, un chiot de deux semaines abandonné dans un sac près des poubelles, pleurant désespérément. Elle l’avait nourri au biberon pendant un mois et l’avait appelé « Laki », ce qui signifie « chanceux » en anglais.
Nazim apprit que Nastia était une excellente élève, ce qui lui rappela son petit-fils Ruslan, qui peinait à l’école. Arrivés devant l’appartement, Nastia le convia à entrer :
— « Tu peux venir, mon oncle ! Ma maman sera ravie de te voir », dit-elle.
Hésitant d’abord, Nazim franchit finalement le seuil, suivi de Laki. Dans le couloir, une voix fatiguée appela :
— « Comment s’est passée ta journée, ma chérie ? Tu es restée trop longtemps dehors… »
Nazim crut voir dans l’attitude de la mère de Nastia des signes d’ivresse. Soudain, elle apparut sous la lumière : une jeune femme aveugle, soutenue contre le mur. Nazim sentit un frisson parcourir son cœur, les yeux piqués par l’émotion.
Tastia, la mère, expliqua qu’elle avait perdu la vue dans un accident survenu sept ans plus tôt, où son mari Kolka avait péri. Elle ne parlait plus que d’un possible traitement à l’étranger, mais craignait de ne pas pouvoir payer. Sur le réfrigérateur se trouvait un bocal de pièces, marqué « Pour l’opération de maman ».
Nazim comprit alors que Nastia se produisait dans la rue pour financer l’opération de sa mère. Bouleversé, il promit à Tatiana de tout faire pour les aider et, de retour chez lui, réunit sa famille.
— « Nous devons aider cette enfant… Mais comment ? » demanda Fatima, la larme à l’œil.
— « Commencez par l’inviter à venir jouer ici, dans la boulangerie », proposa Nazim.
Le lendemain, grâce à son initiative, Nastia et Laki donnèrent leur spectacle devant la boulangerie. À la grande joie de Nazim, les pâtisseries furent dévalisées en dix minutes, et ses ventes n’avaient jamais été aussi bonnes. Ému, il étreignit Nastia tandis que Laki était nourri à l’envi.
En complément des gains de la fillette, il donna plusieurs billets de mille roubles.
— « Tu es une vraie magicienne », murmura-t-il en caressant sa tête.
Nastia continua le spectacle durant deux jours, et le troisième, elle devint célèbre : son petit-fils Ruslan avait filmé la performance et la vidéo était devenue virale sur tous les sites du pays. La renommée assurait désormais la publicité de la boulangerie de Nazim et offrait à Nastia et Laki une réputation inespérée.
Pour répondre à la demande, Nazim embaucha plus de personnel et mit en place deux équipes. Mais les changements les plus profonds concernaient Nastia, qui reçut des propositions de sponsors et dont le visage devint un gage de succès pour de grandes entreprises. En quelques jours, grâce à des fonds publics et privés, la somme nécessaire à l’opération fut réunie, et Nazim annonça fièrement à Tatiana qu’elle partirait bientôt en Suisse pour un traitement de pointe.
— « J’ai l’impression de rêver… », murmura Tatiana en serrant la main de Nazim.
— « Non, ce n’est pas un rêve : tu vas retrouver la vue ! » répliqua Nastia en aidant sa mère à choisir une belle tenue de voyage.
Pour que Tatiana ne voyage pas seule, Nazim envoya son neveu Timur, un jeune homme attentionné qui les accompagna pendant la convalescence. Seul Laki ne put partir, faute de papiers, et resta chez Nazim, où il déprima jusqu’au retour de sa famille.
Enfin, le jour tant attendu arriva : Tatiana et Nastia descendirent seules de l’avion, accueillies par les aboiements joyeux de Laki, qui se jeta dans leurs bras.
— « Doucement, mon garçon… » ria Nastia en étreignant son chien.
Derrière eux marchait Timur, dont le cœur venait de trouver l’amour.
Chez eux, Nastia et sa mère furent accueillies en héroïnes. Inspirés par leur exemple, de nombreuses personnes en difficulté retrouvèrent espoir. La petite boulangerie de Nazim se transforma en une chaîne de boutiques réputées pour leurs pâtisseries orientales. Tatiana, désormais guérie et mariée à Timur, devint manager dans l’une d’elles. Nastia, ex-star de la rue, poursuit ses études avec brio et rêve de rejoindre un conservatoire de théâtre. Et Laki, fidèle compagnon, continue de savourer les douceurs de Nazim, éternellement reconnaissant à l’homme dont la compassion a déclenché cette merveilleuse chaîne de solidarité.
