— Qui sait ce que j’ai dit ? — Lyudmila Viktorovna fit un geste las de la main, puis, comme saisissant soudain sa dernière chance, lança d’un trait :
— Eh bien… j’ai réfléchi. Il se peut que je reste une semaine.
Ou deux. Jusqu’à ce que je trouve quelque chose. Katya sentit un frisson lui parcourir le dos. Une semaine ou deux, mais pour Lyudmila Viktorovna, cela signifiait généralement une éternité.
— Et… l’argent de la vente ? — Andrei demanda avec précaution.
Sa mère parut d’un coup vieillir de plusieurs décennies.
— L’argent… il y en avait là-bas, — murmura-t-elle.
— Je l’ai investi dans une société. Sûre. Je vous en parlerai plus tard.
— Quelle société ? — Andrei insista.
— Je l’ai dit : plus tard ! — sa voix tremblait comme une corde sur le point de céder. — Ne pouvez-vous pas simplement rester ici, au calme ? Trois pièces sont inoccupées, non ?
— Elles ne sont pas inoccupées, — répliqua Katya en se pinçant les lèvres. — Nous avons un bureau et…
— Un bureau ! — gronda la belle-mère, mais cette fois une pointe… de peur perça dans son ton.
À cet instant, son téléphone sonna. Elle sursauta comme électrocutée et coupa l’appel aussitôt.
— C’était qui ? — Andrei la regardait intensément.
— Personne ! Publicité ! C’est insupportable !
Elle se tourna vers la fenêtre, mais Katya vit ses mains trembler.
— Je dois déballer mes affaires, — dit soudain Lyudmila Viktorovna, sans regarder son fils. — Où dois-je aller ?
— Dans le salon, — indiqua Katya en direction de l’ancien bureau. — Mais là…
— Parfait ! — cria la belle-mère en saisissant sa valise, comme pour s’enfuir.
« C’est anormal », murmura Andrei lorsque la porte se referma.
— Anormal ?! — Katya le regarda, incrédule. — Ta mère, qui aimait sa maison comme une reine aime son trône, la vend sans prévenir ? Arrive ici avec une seule valise ? Et élude chaque question ?
— Où sont ses autres affaires ? — grogna Andrei. — Sa vaisselle, ses vieux meubles ?
Un bruit sourd suivi d’un cri étouffé la fit sursauter.
— Maman ? Ça va ? — Andrei ouvrit la porte.
— Oui ! Oui, tout va bien ! — sa voix manquait d’air.
— Je… j’ai trébuché, — balbutia-t-elle. Son téléphone sonna de nouveau. Cette fois elle n’eut pas le temps de rejeter l’appel. Le nom sur l’écran était clair :
LENA.
— Maman, décroche, — insista Andrei. — Peut-être que c’est important.
— Je vous dis que c’est de la PUB ! — son ton transperça l’air. — Depuis quand on utilise des prénoms personnels pour faire de la pub ?
Katya croisa les bras.
La belle-mère s’immobilisa.
— Lena ? — Andrei cligna des yeux.
— Ta sœur, — souffla Katya. Elle fixa Lyudmila Viktorovna. — Elle sait au moins que tu as déménagé ?
Comme frappée, elle devint livide.
— Bien sûr qu’elle sait, — murmura-t-elle en triturant son foulard. — Je lui ai tout expliqué.
— Vraiment ? — l’inquiétude perça dans la voix d’Andrei.
— Arrêtez avec ces interrogatoires ! — Lyudmila Viktorovna se retourna vivement. Dans ses yeux brûlait quelque chose. De la colère ? Ou… de la panique ?
Sans un mot de plus, elle saisit son sac et quitta l’appartement. La porte claqua. Katya et Andrei restèrent figés.
— Appelle Lena, — dit Katya d’une voix glaciale.
Mais Lena ne répondit ni à la première, ni à la deuxième, ni à la dixième tentative.
« C’est mauvais signe, » murmura Andrei.
Plusieurs heures plus tard, Lyudmila Viktorovna revint.
Avec cinq sacs de courses. Comme si elle se préparait pour l’apocalypse.
— Tu ne manges rien de correct, — marmonna-t-elle en rangeant pain et conserves dans les placards.
Puis elle sortit sur le balcon, prétendant vouloir prendre l’air. Katya la surprit, le téléphone à la main.
— Galya… — sa voix était à peine plus haute qu’un souffle.
— Que dois-je faire ? Je ne peux pas leur dire… Non… Il n’y a plus de retour en arrière…
Katya resta pétrifiée dans l’encadrement de la porte. Andrei entendait chaque mot.
— L’argent ? — ricana Lyudmila Viktorovna. — Non, ce n’est pas ça… Le problème, c’est qu’Andrei ne me pardonnera jamais…
Un son étouffé.
— Non, Galya. Je ne peux pas faire ça. Je t’appellerai plus tard… Non… Je ne peux aller nulle part…
Un déclic de téléphone éteint résonna dans le silence.
— Maman. — La voix d’Andrei était décidée.
La belle-mère sembla scannée, comme prise sur le fait.
— Oh ! Tu n’es pas encore couché… Je voulais juste…
— Arrête, maman. Dis-le simplement.
Lyudmila Viktorovna s’agrippa à la rambarde du balcon.
— J’ai fait une erreur.
— Quelle erreur ? — fit un pas Andrei.
— Je… je croyais que c’était sûr… par accident…
— Quel accident, maman ?!
Silence. Puis, d’une voix tremblante :
— J’ai tout perdu.
Katya ouvrit des yeux effarés. Andrei ferma les siens un instant et respira profondément.
— Et Lena ?
Lyudmila Viktorovna le regarda, désespérée.
— Elle ne sait pas… pas encore… Elle ne doit pas savoir.
— Elle me haïra.
Puis elle s’effondra, comme si son corps ne pouvait plus porter ce poids. Le silence le plus lourd s’abattit dans la pièce. Katya avala difficilement. À l’extérieur, les premiers flocons de neige commençaient à tomber.
