Jeff Praul vit à des milliers de kilomètres de l’Ukraine, mais cela n’a pas empêché le jeune Américain de risquer sa vie pour sauver des animaux piégés dans la zone de guerre. « Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, toute la journée, mon cœur s’est senti lourd », a déclaré le résident du Maryland, âgé de 28 ans, à TODAY Parents.
« J’avais juste l’impression que je ne pouvais rien faire. »
Mais après avoir entendu le président ukrainien inviter des volontaires à rejoindre la résistance, Praul a compris comment il pouvait aider. « Cela a renversé l’interrupteur dans mon esprit », a-t-il déclaré. En quelques jours, l’Américain avait embarqué sur un vol pour la Pologne.
La mission de ce jeune homme, bien sûr, comporte également un grand danger. Peu de temps après avoir traversé la frontière ukrainienne, Praul s’est rendu dans une base militaire ukrainienne où il a été encouragé à prendre une arme à feu et à rejoindre les combats.
Mais l’Américain est parti après avoir décidé qu’il préférait sauver des vies plutôt que de tirer sur des soldats russes, partant quelques jours seulement avant que des missiles russes ne frappent la base, blessant et tuant près de 200 personnes. Après cette évasion chanceuse, Praul s’est rendu à Lviv, où il a commencé à faire du bénévolat dans un refuge pour animaux s’occupant des victimes ukrainiennes de la guerre à quatre pattes.
Certains des résidents du refuge sont des animaux sauvages. D’autres sont des animaux errants ou d’anciens animaux de compagnie perdus, orphelins ou abandonnés par leurs familles.
« Ils ont tous les chiens qui viennent de partout – il y a des jours où ils reçoivent juste un grand nombre d’animaux qui leur sont jetés dessus », a déclaré Praul AUJOURD’HUI. Deux chiens de refuge auraient été retrouvés à la gare, où ils auraient été laissés attachés à un poteau, avec leurs noms et âges écrits sur des bouts de papier.
Une fois les animaux secourus, les partenaires du refuge les aident à être adoptés en Europe ou dans la sécurité relative de l’ouest de l’Ukraine. « Il y a une organisation partenaire en Allemagne qui les emmène en Pologne », a déclaré Praul.
« Ils restent là-bas pendant une période de quarantaine, puis ils les amènent en Allemagne pour se faire adopter, ce qui est génial. »
Pendant ce temps, Praul fait de son mieux pour réconforter le nombre croissant de réfugiés de guerre à quatre pattes du refuge. Certains animaux semblent prendre les combats à bras-le-corps, mais d’autres sont terrifiés par les bruits de la violence.
« Le chien auquel j’ai le plus d’attachement en ce moment, elle ne peut pas sortir parce qu’elle ne fait confiance à personne », a déclaré Praul. « Les animaux n’ont pas le choix dans tout cela – c’est un drame humain et les animaux n’ont rien à dire.
C’est vraiment bouleversant. » Praul retournera probablement bientôt dans le Maryland, mais il n’oubliera jamais cette fois en Ukraine, où il promenait récemment des chiens tandis que des bombes et des explosions retentissaient au loin.
« Certains chiens se sont un peu énervés pendant un moment, mais deux, trois minutes après les coups, je retourne vers les chiens et c’est juste un bruit fort pour eux », a déclaré Praul, qui a trouvé leur attitude calme rassurante.
« Leurs queues remuaient – ils voulaient juste être emmenés et voulaient juste un peu d’amour », a déclaré le volontaire américain AUJOURD’HUI. « J’avais une vue sur les attaques, mais ces chiens essaient juste de profiter encore de leur journée. Ils essaient toujours de vivre.
Le site de sauvetage des animaux s’est également associé à Greater Good Charities pour envoyer une aide d’urgence à l’Ukraine. Veuillez faire un don pour nous aider à soutenir le peuple et les animaux ukrainiens pendant cette crise.
