Un propriétaire sans cœur remet à une femme qui ne paie pas son loyer un avis d’expulsion. Mais quand il se rend chez sa sœur pour un dîner familial, il est choqué de la trouver là.
La vie est difficile et devient encore plus difficile lorsque les cœurs qui nous entourent sont en pierre. Diane Salinger savait beaucoup sur la vie. À l’âge de soixante-deux ans, elle avait vu bien plus de jours sombres que de jours ensoleillés et avait pleuré de nombreuses larmes.
Mais Diane n’était pas le genre de femme à se laisser abattre. Chaque fois que la vie la mettait à terre, elle se relevait, prête à se battre. Trois ans plus tôt, elle avait perdu son mari, puis une tornade avait détruit sa maison. Mais elle a simplement relevé le défi et a recommencé à zéro.
Même lorsque Diane a expliqué pourquoi elle avait un loyer trop bas, Chris n’a montré aucune compassion.
Elle a pris ses économies et a acheté un petit magasin d’alimentation dans une jolie ville de taille moyenne du Michigan. Il était parfait pour elle. Une ville assez grande pour apprécier quelques articles exotiques qu’elle avait l’intention d’apporter, assez petite pour être chaleureuse et accueillante.
Chaleureuse et accueillante pourrait décrire la communauté en général, mais pas le propriétaire de Diane, Chris Turkle. C’est de Chris que Diane a loué son petit appartement à distance de marche du magasin.
Jusqu’à présent, Diane avait été la locataire idéale. Elle était silencieuse, ne dégradait pas la propriété et payait toujours son loyer à temps. Et puis un mois, elle a manqué d’argent.
Chris a sorti l’argent qu’il avait pris dans l’enveloppe devant Diane et l’a agité devant son visage. « 120 dollars de trop, madame Salinger. »
Diane s’est teint en rouge. « Comme je l’ai expliqué, monsieur Turkle, étant donné que tant de petites entreprises rencontrent des difficultés à cause du Covid… Eh bien, j’ai accordé un prêt à certaines familles dans le besoin… Et ce mois-ci, il me manque un peu d’argent. Mais tu sais que je vais m’en sortir ! Je te paierai ces 120 dollars dans deux semaines… »
« Si tu veux te donner en te faisant passer pour Mère Teresa, c’est TON problème, » a grogné Chris. « Moi, madame Salinger, je suis un homme d’affaires, pas une organisation caritative ! Je veux que tu sortes d’ici d’ici la fin de la semaine ! »
« Mais monsieur Turkle… » protesta Diane. « C’est juste pour une semaine, et ça ne se reproduira plus ! »
« Ça s’est déjà produit une fois et ça me suffit, madame Salinger. Vous DEVEZ SORTIR. » Chris a dit froidement, s’est retourné et est parti. Il se sentait tout à fait justifié. Il avait vu le magasin d’alimentation de Diane et avait un commerce florissant là-bas.
Des gens entraient et sortaient toujours avec des sacs lourds pleins de produits à l’air délicieux, et son rayon charcuterie, comme il l’avait entendu, était très populaire. « C’est sûr qu’elle manque d’argent ! » a-t-il grogné en lui-même. « Profiter de la situation ! »
Chris est rentré chez lui et s’est préparé pour le dîner chez sa sœur cadette. Vanessa était sa sœur préférée et il s’inquiétait souvent pour elle. Elle s’était mariée et avait divorcé d’un homme qui semblait toujours sans emploi, et Vanessa travaillait à deux emplois pour joindre les deux bouts.
Il lui avait proposé un emploi pour son fils de 16 ans pendant le week-end, mais Vanessa avait toujours refusé, en rougissant. « Tout va bien, Chris, » disait-elle. « Je vais m’en sortir ! » Mais Chris voyait les cernes sous ses yeux et à quel point son visage s’était amaigri.
C’était l’anniversaire de son neveu, alors Chris a mis un billet de 20 dollars dans une enveloppe et l’a mise dans la poche de sa veste. Puis il s’est dirigé vers la porte et a traversé trois pâtés de maisons pour aller chez Vanessa.
Il a frappé à la porte, et Vanessa l’a accueilli avec un sourire radieux. Elle avait l’air plus détendue et beaucoup plus heureuse. Quoi qu’elle préparât pour le dîner, ça sentait délicieusement bon et il avait l’eau à la bouche.
« Salut ! » a-t-il dit en l’embrassant sur la joue. « Où est le célébrant ? »
« Nous jouons à des jeux vidéo avec Diane ! » Vanessa a souri. « Entre ! » Vanessa s’est dirigée vers les escaliers et a crié : « Joss, Diane, descendez ! C’est l’heure du dîner ! »
À la grande déception de Chris, Madame Salinger, la locataire qu’il venait de mettre à la porte de sa propriété, est entrée et semblait être en très bons termes avec son neveu et sa sœur ! Diane était tout aussi étonnée de voir Chris, mais elle a gardé son calme.
« Bonjour, » a-t-elle souri. « Heureux de te voir. Je ne savais pas que tu étais le frère de Vanessa… »
Chris s’est teint en rouge et a toussé. « Euh… Oui, ma sœur cadette… tu sais… »
« Eh bien, tout le monde ! » a crié Vanessa. « Le rôti va refroidir ! »
Chris était choqué de voir Diane chez sa sœur.
« Rôti ! » a crié Joss. « C’est mon favori… Mais maman, je sais que tu ne recevras ta paie que la semaine prochaine ! Comment pouvons-nous nous le permettre ? »
Diane a souri à Joss et l’a tapoté sur la main. « Ne t’inquiète pas pour ça, » a-t-elle dit. « Ta mère a une bonne réputation chez moi. Ça sent INCROYABLE, et je meurs de faim ! »
Chris s’est penché et a demandé à voix basse : « Est-ce que Vanessa est la personne à qui tu viens en aide ? »
Diane a souri. « Elle est l’une d’elles, » a-t-elle répondu. « Elle ne te l’a peut-être pas dit, mais un de ses contrats est tombé à l’eau, alors je l’aide juste jusqu’à ce qu’elle se remette sur pieds. »
Chris a ressenti une vague de honte colorer ses joues. « Je suis vraiment désolé pour… tu sais… Mais pourquoi Vanessa ne vient-elle pas me voir ? »
Diane a dit doucement : « Tu sais, nous avons tous notre fierté. Vanessa veut se relever et élever son garçon. L’aide d’un ami, c’est une chose – être un parent pauvre demandant l’aumône, c’est autre chose. »
Chris a murmuré : « Je te le dis, à partir de maintenant, tu as un appartement à moitié prix. Appelle ça un investissement pour le bien de la ville et pour ma sœur ! »
À la fin de la soirée, Chris a découvert que Diane était une femme très gentille et drôle et qu’il était très heureux de sa compagnie. Ce soir-là, sa perception de la communauté a changé. Il avait l’intention de suivre l’exemple de Diane. Il allait tendre la main pour aider.
Après ce dîner, Chris a commencé à aider la communauté.
