La découverte d’un navire dans une région désertique du sud-ouest de l’Afrique, disparu il y a cinq siècles et transportant des pièces d’or à bord, compte parmi les découvertes archéologiques les plus excitantes des dernières années.
Le vendredi 7 mars 1533, un navire portugais a quitté Lisbonne. Son sort était inconnu jusqu’à ce que ses restes soient découverts en 2008 pendant l’extraction de diamants dans le désert namibien près de la côte.
À l’exception de quelques fragments d’os isolés, l’état du navire lors de sa découverte suggère que la tempête qui a causé la catastrophe était extrêmement violente; cependant, l’absence de restes humains suggère que la plupart des membres d’équipage ont soit péri en mer, soit réussi à s’échapper de l’épave.
« Cela donne une nouvelle signification à la notion de navire chargé d’or », a déclaré le Dr Noli à News Com, Australie. D’autres recherches ont révélé la présence de bols en bronze, et il s’est finalement avéré que les longues barres métalliques étaient des canons.
L’équipe du Dr Noli a également trouvé des éclats de métal, indiquant qu’une épave de navire était enfouie dans le sable, en plus du mousquet qu’ils ont estimé vieux d’au moins 500 ans. Des canons, des épées, des instruments astrologiques, une boussole et même une capsule temporelle ont été découverts. De plus, des pièces d’argent ont été trouvées.
Basé sur le contenu de la catastrophe, le Dr Noli et d’autres experts croient que le navire, en partance de son port d’attache à Lisbonne, au Portugal, naviguait autour de l’extrémité sud de l’Afrique en direction des Indes occidentales.
Des navires portugais similaires avec la même cargaison suivaient souvent cette route à l’époque. Le Bom Jesus est désormais l’épave de navire la plus précieuse et la plus ancienne jamais découverte au large de la côte occidentale de l’Afrique subsaharienne. La région où le navire a été découvert a été désignée comme une zone interdite car des centaines de prospecteurs allemands s’y étaient rendus à la recherche de diamants. L’installation, fruit d’un effort commun entre le gouvernement namibien et la société diamantaire DeBeers, est selon CNN largement ensevelie.
Les restes de l’épave sont actuellement protégés par la sécurité minière et ne sont accessibles qu’à un nombre limité de personnes. Il existe des réflexions sur un concept de musée, mais il n’est pas sûr qu’il soit mis en œuvre.
