Le pauvre enseignant ne pouvait pas imaginer comment nourrir et élever ses cinq enfants après avoir été licencié. Quelques jours plus tard, une limousine est venue le chercher et l’a conduit à l’emploi de ses rêves.
Tommy Baxter était un enseignant de 53 ans qui aimait ses élèves. Non seulement il leur enseignait les mathématiques et les sciences, mais il leur donnait également de précieux conseils qu’ils prenaient à cœur et écoutaient attentivement.
Au fil des ans, le directeur de l’école publique où travaillait M. Baxter avait remarqué une baisse significative des performances académiques des élèves dont les enseignants avaient 50 ans ou plus. Sachant que Tommy avait 53 ans, il était déterminé à le faire partir à la retraite.
Cependant, alors que cela était typique pour la plupart des enseignants, les élèves de M. Baxter excellaient dans leurs cours. Il rendait les mathématiques et les sciences simples, et grâce à ses méthodes d’enseignement uniques, davantage d’élèves comprenaient des leçons complexes.
En raison de ses méthodes d’enseignement « cool », les élèves l’appelaient « le meilleur professeur de la ville ». Les élèves de M. Baxter obtenaient toujours leur diplôme avec mention et allaient souvent dans les meilleures universités du pays.
Un jour, M. Baxter fut convoqué dans le bureau du directeur. « J’ai bien peur d’avoir de mauvaises nouvelles pour vous », lui annonça le directeur.
« Après avoir discuté avec le conseil scolaire, nous avons décidé qu’il était temps de vous faire partir à la retraite. Nous voulons apporter une nouvelle dynamique au système scolaire, et cela signifie embaucher de jeunes enseignants », dit-il.
M. Baxter fut stupéfait. Il ne s’attendait pas à être licencié, surtout qu’il faisait un si bon travail. « N’apporte-je pas de nouvelles idées ? » demanda-t-il au directeur. « Mes élèves obtiennent leur diplôme avec mention, et il n’y en a aucun qui ne va pas à l’université », expliqua-t-il.
Le directeur haussa les épaules. « Je suis désolé, mais cette décision est définitive, et il n’y a rien que je puisse faire pour vous. Veuillez emballer vos affaires et rentrer chez vous. Vous recevrez votre dernier salaire à la fin du mois », dit-il en ouvrant la porte pour que M. Baxter puisse partir.
M. Baxter était en larmes en quittant le bureau. Certains de ses élèves le virent pleurer et décidèrent de demander ce qui n’allait pas. « Monsieur B. ! » cria l’un d’eux. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi pleurez-vous ? »
M. Baxter secoua la tête. « Je viens d’apprendre que je ne serai plus votre professeur », dit-il. « Je viens de recevoir un avis de retraite forcée. »
Les élèves furent bouleversés par cette nouvelle et profondément choqués. « Impossible ! Pourquoi feraient-ils cela ? Ils ne peuvent pas vous faire ça. Ce n’est pas juste ! » s’exclama un de ses élèves. « Nous ne laisserons pas cela arriver ! » cria un autre.
« Je crains qu’il n’y ait rien que je puisse faire concernant leur décision. Vous savez tous comment me contacter, n’est-ce pas ? Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi », dit M. Baxter à ses élèves, en les prenant chacun dans ses bras avant de ramasser ses affaires dans la salle des professeurs.
Ce jour-là, les élèves de M. Baxter n’arrivèrent pas à se concentrer. Ils étaient tous très affectés par le licenciement de M. Baxter et voulaient faire quelque chose à ce sujet.
« Faisons une pétition », suggéra la représentante de classe, Miranda. Elle prit une feuille de papier et rédigea une pétition demandant d’annuler le licenciement de M. Baxter. Tous les élèves signèrent la feuille, espérant que cela ferait une différence.
« Pourquoi ne pas impliquer nos parents ? Peut-être qu’ils peuvent parler à l’administration du district scolaire. Ils devraient faire cela ! M. Baxter ne mérite pas cette exclusion. Il a cinq enfants », proposa un élève à la représentante de classe.
Les discussions de groupe des parents furent inondées de messages concernant le licenciement de M. Baxter ce soir-là. Un parent décida de convoquer une réunion d’urgence du conseil scolaire le lendemain.
Pendant ce temps, M. Baxter était assis chez lui, se demandant comment il pourrait subvenir aux besoins de ses cinq enfants sans salaire. Réalisant qu’il était déjà trop vieux pour obtenir un autre poste d’enseignant, il dut se contenter de ses économies et du dernier salaire qu’il recevrait de l’école.
« Papa », cria l’un de ses fils le soir. « As-tu oublié de préparer le dîner ce soir ? »
M. Baxter regarda sa montre et réalisa qu’il était 19h30. « Pardonnez-moi, les enfants. J’étais tellement préoccupé que j’ai complètement oublié le dîner. Je vais vérifier le frigo maintenant », dit-il.
Il se dirigea vers la cuisine et réalisa qu’il n’y avait plus de nourriture dans le frigo. Il vérifia leur garde-manger et vit qu’il ne leur restait qu’une dernière boîte de corned-beef.
M. Baxter ferma les yeux et soupira : « Je suis désolé, les enfants. Papa est un peu à court d’argent pour le moment. Nous allons devoir partager cette boîte de corned-beef pour le dîner. Je vous le rendrai dès que je recevrai mon salaire dans quelques jours », s’excusa-t-il.
M. Baxter eut mal au cœur en voyant que ses cinq enfants devaient partager une petite boîte de corned-beef. Ils avaient l’air tristes et déçus, et il ne pouvait pas croire qu’il ne pouvait pas nourrir ses enfants parce qu’il ne travaillait pas.
Il passa des nuits à essayer de trouver un moyen de gagner de l’argent – il pensa à devenir tuteur privé, à postuler pour un poste d’enseignant dans une autre école, et à bien d’autres choses. Avant qu’il ne s’en rende compte, il s’était endormi sur le canapé et se réveilla le lendemain matin.
M. Baxter fut réveillé par le bruit d’une voiture klaxonnant bruyamment devant sa maison. Il s’approcha prudemment de la porte d’entrée et vit une limousine garée devant.
Alors qu’il s’apprêtait à vérifier pourquoi la limousine s’était soudainement arrêtée devant sa maison, la fenêtre teintée se baissa et ses élèves commencèrent à crier. « M. Baxter ! C’est nous ! »
« Que faites-vous tous ici ? » demanda-t-il, surpris.
« Nous avons une surprise pour vous ! Montez dans la voiture ! » dit Miranda, la représentante de classe.
M. Baxter prit son manteau du porte-manteau et se dirigea vers la voiture. Il fut choqué et touché de voir autant de ses élèves dans la voiture, tous excités.
« Où allons-nous ? » leur demanda-t-il. Ils éclatèrent de rire et dirent en chœur : « Tu verras ! »
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant un bâtiment tout juste construit. M. Baxter fut surpris de voir les parents de ses élèves dans le bâtiment, ainsi qu’un membre du conseil scolaire.
« Que faisons-nous tous ici ? » demanda curieusement M. Baxter.
Le membre du conseil scolaire sourit. « Vous êtes un enseignant chanceux, M. Baxter. Vos élèves vous aiment beaucoup », dit-il.
« Nous sommes ici pour vous offrir un nouveau poste de professeur et d’administrateur dans cette nouvelle école publique. Nous aimerions que vous l’occupiez ! Qu’en dites-vous ? » demanda le membre du conseil à M. Baxter, dont la mâchoire tomba instantanément en entendant l’offre d’emploi. Il était sans voix et ne savait pas quoi dire.
Après être resté silencieux pendant environ une minute, ses élèves l’incitèrent à accepter. « Eh bien, M. Baxter ? Qu’en dites-vous ? » demanda Miranda.
M. Baxter ne put retenir ses larmes. Il dit que diriger l’école avait toujours été un rêve pour lui et que, grâce à ses élèves, il pouvait maintenant le réaliser.
Après avoir accepté son travail, M. Baxter reçut une médaille gravée « Meilleur enseignant de tous les temps », préparée par ses élèves et leurs parents. « Merci », s’exclama-t-il en recevant la médaille. « Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter autant de gentillesse de la part de vous tous. »
Bien qu’il ne puisse plus enseigner à ses élèves bien-aimés, ils visitaient souvent la nouvelle école publique et passaient du temps avec M. Baxter. Ils restèrent proches, et M. Baxter put inspirer toute une génération d’élèves grâce à sa nouvelle position.
