Lorsqu’un jeune homme reçut la nouvelle du décès de son père, il se hâta de se rendre aux funérailles, surprenant sa belle-famille. Dans le silence, le chien du défunt se mit à aboyer contre le cercueil, dévoilant un secret que la belle-mère du garçon avait caché pendant sept ans.
Au petit-déjeuner, Brandon dit à son fils Lias qu’il voulait qu’il apprenne tout depuis le début. Malgré la richesse que Brandon avait accumulée, il ne voulait pas gâter Lias et préférait qu’il travaille dur. La femme de Brandon était décédée l’année précédente, le laissant élever son fils seul. Brandon avait dédié sa vie à développer son entreprise de technologie, qui était finalement devenue l’une des plus prospères de la ville. Bien qu’il ait les moyens de fournir à Lias une vie de luxe, il voulait que son fils s’efforce de construire sa propre carrière. Finalement, Brandon espérait que Lias le succède à la tête de l’entreprise.
Lias répondit en souriant et rassura son père : « Je comprends tes attentes, papa. Je ne te décevrai pas. »
Quelques jours plus tard, Brandon rencontra une mère célibataire, Susan, lors d’une fête. Ils s’entendirent bien parce qu’ils avaient des fils du même âge. « Richard adore traîner avec ses amis, et je n’arrête pas de l’attirer à l’intérieur, » rit Susan. « C’est tellement énervant parfois. »
« Je peux totalement comprendre ! » dit Brandon. « Ma femme gérait tout si bien. Elle me manque quand Lias me tape sur les nerfs. »
Après leur première rencontre, Brandon se rendit compte qu’il aimait discuter avec Susan. Il pensait qu’elle le comprenait bien et la voyait comme une partenaire potentielle – quelqu’un qui pourrait combler le vide laissé par sa défunte femme.
Au cours de leurs rencontres suivantes, Brandon exprima ses sentiments et dit à Susan qu’il voulait mieux la connaître. À sa grande surprise, Susan était également intéressée par lui, et ils commencèrent bientôt à sortir ensemble. Brandon la rencontrait chaque jour après le travail et l’invitait parfois à dîner. Il l’introduisit même à Lias.
Mais Lias n’appréciait pas le choix de son père. Il dit à Brandon de reconsidérer, car il ne pensait pas que Susan était sincère. Il pensait que son père devrait prendre plus de temps pour la connaître avant de décider, mais Brandon ignora les conseils de son fils.
Deux semaines plus tard, Lias apprit quelque chose de choquant lorsqu’il rentra chez lui après l’université. En entrant dans la maison, il vit deux paires de chaussures supplémentaires sur le pas de la porte et fut stupéfait de voir Susan assise dans le salon portant un peignoir en soie – quelque chose qu’elle porterait chez elle.
Lorsqu’il entra dans sa chambre, il aperçut un garçon de son âge endormi sur son lit. « Qui es-tu ? » demanda Lias en colère. « Sors de ma chambre ! »
Avant que Richard ne puisse répondre, Brandon entendit le bruit et accourut pour voir ce qui se passait. « Hé, hé ! » dit-il en essayant de reprendre le contrôle de la situation. « Lias, voici ton demi-frère Richard. C’est le fils de Susan. »
« Mon quoi ? » Les sourcils de Lias se haussèrent, formant des lignes profondes sur son front. « Je ne veux pas de demi-frère ! »
« Calme-toi, s’il te plaît. » Brandon posa ses bras autour des épaules de son fils. « J’ai demandé à Susan de venir vivre avec moi, mais ne t’inquiète pas. Je prépare la chambre d’amis pour Richard. Il ne dormira pas dans ta chambre ce soir. »
Lias fut déçu d’entendre la décision de son père. Son instinct lui disait que Susan n’était pas la bonne femme pour son père, mais il n’arrivait pas à parler à Brandon jusqu’à plus tard dans la soirée, lorsque Susan fit une annonce à table.
« Brandon et moi allons nous marier ! » dit-elle en souriant, les yeux brillants. « Nous avons décidé de passer le reste de nos vies ensemble. »
Lias faillit s’étouffer avec sa nourriture en entendant les mots de Susan. Il regarda son père avec les yeux grands ouverts, mais était trop choqué pour dire quoi que ce soit.
Plus tard dans la soirée, Lias tenta d’exprimer ses préoccupations, mais Brandon refusa de parler. « Tu ne devrais pas t’immiscer dans mes décisions de vie, Lias, » dit Brandon. « Tu dois te concentrer sur tes études pour tracer ta voie vers le succès. »
« Père, s’il te plaît, écoute… » tenta de dire Lias à son père.
« J’ai dit que je ne voulais pas en parler, » interrompit Brandon avant de retourner dans sa chambre.
Déçu, Lias ne parla plus de ce sujet avec son père jusqu’à l’anniversaire de Brandon. Lias avait économisé de l’argent pour acheter une montre connectée à son père, alors il en acheta une avant l’anniversaire de Brandon, l’emballa et la lui offrit à la fête.
« J’ai connecté ta montre au cloud et l’ai appelée ‘Famille’, » dit Lias à son père. « Mon téléphone et ma montre sont également connectés au même cloud. »
« C’est génial, Lias ! » s’exclama Brandon.
« Si c’est un cloud familial, tu devrais ajouter Richard et Susan. Ils font partie de notre famille. »
Lias secoua la tête, déçu. Il ne voulait pas partager l’attention de son père avec Susan et Richard, mais Brandon s’en fichait. Il était éperdument amoureux de Susan et ne voyait que son apparence magnifique.
Quelques jours plus tard, Brandon rentra chez lui avec une clé et la donna à Richard. « Je t’ai acheté une toute nouvelle berline, mon fils ! » s’exclama Brandon tandis que Lias regardait son père, choqué. À ce moment-là, il ne put s’empêcher d’interférer.
« Ce n’est pas juste, Papa ! » s’écria Lias. « Tu me dis toujours de travailler dur pour tout, mais tu as donné à Richard une voiture chère ? Pourquoi ne lui as-tu pas dit de travailler dur pour cela ? »
Malgré les protestations de Lia, Brandon continua de donner des cadeaux coûteux à Richard dans l’espoir que cela rendrait sa future femme heureuse. Il cherchait l’approbation de Susan en offrant des gadgets à son fils, sans savoir que cela le mènerait bientôt dans un endroit indésirable de la vie.
Pendant ce temps, Lias était jaloux de Richard et ne comprenait pas pourquoi son père dépensait autant pour le fils de sa petite amie. Il ressentait une vague de feu en lui lorsqu’il pensait au comportement injuste de son père.
Bientôt, Lias cria sur son père lorsqu’il aperçut un téléphone mobile coûteux dans les mains de Richard. Assis à la table du dîner avec tout le monde, Lias perdit son calme.
« Pourquoi ne vois-tu pas que cette femme cherche ton argent, Papa ? » cria-t-il. « Elle t’utilise ! Elle ne t’aime pas, Papa. Elle aime ton argent ! »
« Comment oses-tu parler d’elle comme ça ? » grogna Brandon en se levant de sa chaise. « Présente des excuses à elle et à Richard. Tout de suite ! »
« Je ne veux pas, Papa ! » cria Lias. « Je ne veux pas ! »
« Je ne te laisserai pas vivre ici si tu ne t’excuses pas ! » répondit Brandon. « Ne me fais pas faire quelque chose que tu n’aimes pas. Ne me pousse pas à franchir des limites ! »
Au lieu de s’excuser, Lias continua à se disputer avec son père jusqu’à ce que Brandon décide de le mettre à la porte. Il dit à son fils de faire ses bagages et de partir immédiatement.
« Je ne veux plus voir ta tête ! » cria Brandon en poussant Lias dehors. « Disparais ! »
C’était la dernière fois que Lias parlait à son père. Il quitta la maison de Brandon ce jour-là, obtint son diplôme universitaire et partit bientôt vivre dans un autre état pour le travail. Entre-temps, Brandon épousa Susan et considéra Richard comme son fils.
Lias n’eut plus de contact avec son père ni Susan jusqu’à ce qu’il reçoive un appel téléphonique inattendu sept ans plus tard.
« Bonjour, est-ce le fils de Brandon, Lias ? » demanda une vieille dame au bout du fil.
« Oui, je suis Lias, » répondit le jeune homme, essayant de reconnaître cette voix inconnue.
« Je suis la voisine de Brandon, Sally, » dit la vieille dame. « Tu te souviens de moi ? »
« Oh, Sally ! Comment ça va ? » rit Lias. « C’est tellement agréable d’entendre ta voix après tout ce temps ! »
« Lias, je voulais te dire quelque chose d’important, » la voix de Sally se fit plus grave. « Ce n’est pas une bonne nouvelle. »
« Que s’est-il passé ? Tout va bien ? » Lias sentit son cœur s’arrêter un instant.
« Ton père… » Sally marqua une pause.
« Brandon est décédé ce matin. Je savais que Susan ne t’avait pas prévenu. »
« Quoi ? » Lias était sous le choc. Il raccrocha immédiatement et se précipita vers la ville natale de son père. Il n’avait pas parlé à son père depuis sept ans, et Lias n’était pas prêt à entendre parler de sa mort. Il ne comprenait pas pourquoi sa belle-mère ne lui avait pas dit.
Susan avait organisé des funérailles à la résidence de Brandon, où tous ses amis et sa famille étaient réunis. Elle était assise dans un coin, pleurant et se couvrant le visage jusqu’à ce qu’elle voit Lias entrer dans la maison.
« Que fait-il ici ? Qui lui a parlé de Brandon ? » se demanda-t-elle tandis que Lias la regardait avec des yeux écarquillés. Il secoua la tête, essayant de lui montrer à quel point il était déçu.
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? » murmura-t-il à sa belle-mère.
Au lieu de répondre, Susan continua de pleurer, car quelque chose la perturbait profondément. Elle ne voulait pas que Lias assiste aux funérailles car elle avait un secret à garder. Un secret qui allait changer la vie de Lias.
Quelques minutes plus tard, Lias se leva et vit Richard debout avec le chien de Brandon. Lias s’approcha du chien, se pencha en avant et lui ébouriffa les cheveux. Soudain, le chien se libéra et courut vers le cercueil.
« Hé, attends ! » dit Richard, tandis que Lias suivait le chien. Il fut choqué de voir l’ami à fourrure de son père continuer à aboyer vers le cercueil. Bientôt, tous les invités avaient les yeux rivés sur le chien qui aboyait, tandis que Richard et Susan tentaient de l’éloigner.
« Attendez ! » dit Lias. « Laissez-le. Je veux voir pourquoi il aboie. Peut-être que quelque chose dans le cercueil le fait peur. »
Quand Lias tendit la main pour ouvrir le cercueil, la main de Susan alla à son visage alors qu’elle le regardait, les yeux écarquillés. « Non ! Non ! Non ! » murmura-t-elle, mais il était trop tard. Lias avait déjà ouvert le cercueil.
Le fils dévasté fut choqué d’apprendre que le corps de son père avait disparu. Le cercueil était vide et Lias n’avait aucune idée de pourquoi. Il regarda sa belle-mère, les sourcils froncés, et exigea une explication.
« Où est papa ? » cria le garçon. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Pendant ce temps, les invités ont haleté et ont commencé à chuchoter entre eux, se demandant pourquoi Susan n’avait pas invité son beau-fils aux funérailles.
« Hé, Lias ! » dit Susan nerveusement, sa voix tremblante. « Je… je… je pense que tu te fais trop de films. Enfin… »
« Trop réfléchir à quoi ? Où est Papa ? Que se passe-t-il ? » cria Lias à sa belle-mère.
Puis Lias sortit son téléphone de sa poche pour appeler la police, mais Susan lui attrapa le bras et l’arrêta. « S’il te plaît, ne contacte pas la police. Je vais te dire ce qui s’est passé, » dit-elle en baissant les yeux.
Après avoir renvoyé les invités, Susan révéla son secret. « Regarde, Lias, » dit-elle.
« Ne te méprends pas, mais ton père a disparu il y a sept ans. Cela s’est produit quelques mois après ton départ. »
« Quoi ? » Lias sentit son cœur battre fort dans sa poitrine. Il n’arrivait pas à croire que Susan lui avait caché un tel secret pendant sept ans. Il était en colère et commença à exiger des réponses.
« J’ai lancé une recherche avec les autorités locales, mais elles n’ont rien trouvé, » mentit-elle. « J’ai été tellement triste toutes ces années, Lias. Il me manque tellement. »
« Oh, s’il te plaît ! » grogna Lias. « Je sais que tu n’as pas tout fait pour le chercher. Je te connais bien ! »
« S’il te plaît, crois-moi, Lias, » Susan lui prit la main. « J’ai organisé les funérailles parce que son absence m’a fait croire qu’il devait être mort maintenant. Je suis sûre qu’il m’aurait contactée s’il était encore vivant. Tu peux demander aux prêtres. Ils savaient que le cercueil était vide. »
Lias s’assit sur le canapé et se coucha le visage dans ses mains. Il savait qu’il ne pouvait pas faire confiance à sa belle-mère, alors il se rendit dans le bureau de son père pour chercher des indices. En ouvrant les tiroirs, il aperçut la boîte contenant la montre intelligente qu’il avait offerte à Brandon.
« Cela peut m’aider à retrouver Papa s’il est toujours vivant, » dit-il, sortant son téléphone de sa poche pour vérifier la position de la montre. L’application montra que la dernière position de son père était au milieu d’une forêt.
Lias se mit immédiatement au volant et suivit la position sur la carte. Quelques minutes plus tard, il aperçut une maison familière devant lui. Elle était vieille, couverte de vignes sauvages, et semblait abandonnée.
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé, Papa ? » demanda Lias inquiet.
En entrant dans la maison, Lias se rendit compte que c’était le même endroit où il vivait lorsqu’il avait trois ans. Ses parents s’étaient installés là quand Brandon avait commencé son entreprise. Les pièces lui rappelaient son enfance, car il ne se souvenait pas de tout.
En marchant à l’intérieur de la maison, il réalisa qu’il connaissait tous les chemins. Il savait où se trouvait la cuisine et quelle chambre avait une salle de bain attenante. En entrant dans la chambre, il vit son père assis sur une chaise. Ses cheveux étaient devenus gris, ses pommettes saillantes, et il semblait avoir perdu beaucoup de poids.
« Papa ! » s’exclama Lias. « Où étais-tu ? Que fais-tu ici ? »
Brandon fut choqué de voir son fils là. « Comment m’as-tu trouvé ? Es-tu seul ? »
« Oui, Papa, » répondit Lias. « J’ai utilisé ta montre intelligente pour te contacter. Tu te souviens, je l’ai connectée au cloud familial ? »
« Oh, Dieu merci, tu es venu seul, Lias ! » Brandon serra son fils dans ses bras. « Je ne voulais pas que Susan ou Richard sachent que j’étais en vie. »
« Mais pourquoi, Papa ? Pourquoi te caches-tu ici ? »
« C’est une longue histoire, Lias, » Brandon prit une grande respiration. « Je voulais juste te dire que je suis désolé de ne pas avoir fait confiance à ton jugement plus tôt. Tu avais raison à propos de Susan. Elle aimait mon argent, pas moi. »
« Oh, Papa, » secoua la tête Lias. « Qu’est-ce qu’elle a fait ? »
« Quelques mois après ton départ, j’ai subi une grande perte dans mon entreprise. J’ai perdu quelques gros contrats qui m’auraient rapporté des millions, » se souvint Brandon. « Mais quand j’ai dit à Susan, ça ne l’a pas intéressée. Je m’attendais à ce qu’elle me réconforte et qu’elle soit ma force dans les moments difficiles, mais tout ce qui l’intéressait, c’était de savoir si j’avais assez d’argent pour lui acheter un téléphone de la nouvelle collection, pour l’exhiber devant ses amis. Elle est tellement avide ! »
« Pourquoi ne m’as-tu pas appelé, Papa ? » demanda Lias inquiet. « J’aurais pu t’aider. »
« J’avais trop honte de te contacter après ce que j’ai fait. Je t’ai jeté dehors pour avoir dit la vérité. Je suis un mauvais père. »
« S’il te plaît, ne dis pas ça, Papa, » Lias lui prit la main ridée de son père. « Tu es le meilleur père que je puisse espérer. »
Après avoir discuté de ce qui s’était passé pendant les sept dernières années, Lias dit à son père qu’il avait un plan.
« Je sais comment me débarrasser de Susan. J’ai le plan parfait, » dit-il.
Le lendemain, Lias se rendit chez sa belle-mère avec un dossier et lui demanda de signer les papiers. « J’ai parlé au notaire au sujet du testament de Papa et j’ai appris qu’il voulait que tu hérites de tout, » mentit-il. « Je veux renoncer à ma part parce que je sais qu’il ne m’aimait pas. S’il te plaît, signe ces documents pour que je puisse les emmener au tribunal. »
Susan n’en croyait pas ses oreilles. L’idée de posséder la fortune, l’entreprise et la richesse de Brandon la rendait tellement excitée qu’elle signa les documents sans les lire et les rendit à Lias.
« Maintenant, sors de chez moi ! » cria-t-elle. « Je ne veux plus te voir, Lias ! »
Pensant qu’elle avait hérité de toute la fortune de son mari, Susan fut choquée de voir Brandon entrer dans le salon. « Tu pensais que j’étais mort, n’est-ce pas ? » rit-il alors qu’elle le regardait les yeux grands ouverts.
« Je n’ai jamais pensé que tu signerais des documents sans les lire, » ajouta Brandon. « En signant ces papiers, tu as accepté de ne rien demander quand je vais divorcer de toi. »
« Quoi ? Tu ne peux pas me tromper comme ça ! » Susan se mit à crier. « Donne-moi les papiers, Lias ! »
Brandon demanda à Susan de faire ses valises et promit d’envoyer les papiers du divorce dans quelques jours. Il retourna bientôt vivre chez lui avec Lias, tandis que Susan et Richard déménageaient dans une auberge.
Au cours des mois suivants, Lias aida son père à remettre son entreprise sur pied. Brandon partagea tout son savoir avec son fils, et ils travaillèrent ensemble pour rendre leur entreprise à nouveau rentable.
