Cette grand-mère venait sur ce marché presque tous les jours depuis plusieurs années. Après la mort de son mari et le départ des enfants dans différentes villes, elle n’avait plus d’autre moyen de subsistance.
Elle vendait les légumes de son propre potager. Tout ce qui se trouvait sur sa caisse, elle l’avait cultivé elle-même. Elle semait, arrosait, entretenait, dépensait ses derniers sous pour les graines et les engrais. Elle avait plus de septante ans, le dos lui faisait mal, les mains tremblaient, mais elle venait quand même au marché dès l’aube.
Les habitants la connaissaient depuis longtemps. Certains se contentaient de la saluer, d’autres achetaient spécialement chez elle, même si c’était un peu plus cher. Non par pitié, mais par respect pour son travail.
Ce jour-là, un homme en costume cher apparut sur le marché. Chaussures impeccables, montre chère, démarche assurée. Il se détachait nettement des gens ordinaires. Il s’approcha de la grand-mère, regarda les légumes et demanda le prix avec un sourire méprisant.
Quand la grand-mère annonça calmement la somme, l’homme changea soudainement d’expression.
— Ça coûte ce prix pour des tomates puantes ? Tu te rends compte ?
— Pourquoi puantes, mon garçon ? Elles sont fraîches. Je les ai cultivées moi-même, répondit-elle doucement.
— Pour ce prix, j’en achèterai une tonne, répliqua-t-il avec colère.
— C’est ton droit, mon petit.
Ces mots semblèrent le faire exploser de l’intérieur.
— Comment oses-tu m’appeler « petit » ? Je ne peux pas être le petit-fils d’une chose comme toi. Regarde-toi, cria-t-il, attirant l’attention des passants. Tu crois que quelqu’un veut tes légumes misérables ?
Il s’énerva encore plus, commença à donner des coups de pied dans la caisse, la renversa, puis poussa brusquement la grand-mère. Elle ne put se retenir, tomba de sa chaise et se retrouva à terre.
L’homme, hors de lui, piétinait les légumes, écrasant tomates et concombres avec ses bottes, comme s’il voulait détruire non seulement la marchandise, mais la femme elle-même.
La grand-mère se mit à pleurer et, d’une voix tremblante, dit :
— C’est mon dernier argent… Comment vais-je vivre maintenant ?
Les gens autour restèrent figés. Certains se détournèrent, personne n’osait intervenir. Et c’est précisément à ce moment-là que quelque chose d’inattendu se produisit.
Un homme du quartier qui avait tout vu s’approcha. Il repoussa brusquement l’homme en costume loin de la grand-mère.
— Qu’est-ce que tu fais ? Elle a l’âge de ta mère. Tu as complètement perdu la conscience ?
Il aida la grand-mère à se relever, la remit doucement sur sa chaise et dit calmement :
— Grand-mère, ne pleurez pas. J’achète tout chez vous. Tout, jusqu’à la dernière chose.
Les gens autour poussèrent un « oh » de surprise. La grand-mère le regardait, incapable d’y croire. Elle murmurait seulement :
— Dieu vous a envoyé… Merci.
L’homme appela immédiatement la police. Quand la patrouille arriva, l’homme en costume fut emmené au commissariat. Il s’avéra qu’il avait déjà provoqué des scandales et faisait l’objet d’enquêtes. Cette fois-ci, il risquait une peine réelle et une lourde amende.
Et l’on a aidé la grand-mère à rassembler le reste de son argent ; les gens s’approchaient et la soutenaient.
