Mon ex-mari m’a quittée pour une autre femme, puis il est revenu avec une demande à laquelle je ne m’attendais pas : l’histoire du jour.

J’étais en train de faire mes valises et de me préparer à emménager avec l’homme que j’aimais, quand un coup à la porte a tout changé. C’était mon ex-mari Tom – l’homme qui m’avait quittée des années auparavant et avait rouvert des blessures que je croyais guéries.

Il m’a fait une proposition qui a bouleversé ma vie.

Là, j’étais, entourée de cartons à moitié remplis, chacun symbolisant la vie que je voulais laisser derrière moi.

Alors que je pliais mes derniers vêtements, mes pensées se tournaient vers Éric – l’homme qui m’avait patiemment aidée à me reconstruire après que Tom m’ait brisé le cœur.

Éric n’était pas parfait, mais il était constant, une force silencieuse sur laquelle je pouvais compter.

Le coup à la porte me tira de mes pensées.

Il était ferme et insistant, et une sensation de malaise envahit ma poitrine.

Je n’attendais personne, et surtout pas lui.

Lorsque j’ai ouvert la porte, le monde s’est mis à tourner.

« Tom ? »

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Là, il se tenait, comme un fantôme du passé, son visage marqué par le temps.

Ses yeux, autrefois si familiers, étaient maintenant emplis d’une tristesse que je ne pouvais pas comprendre.

« Linda, » commença-t-il d’une voix rauque. « Puis-je entrer ? »

Mon instinct me criait de lui claquer la porte au nez.

Cet homme m’avait détruite.

Mais, contre toute logique, je fis un pas de côté et le laissai entrer dans la maison que j’étais sur le point de quitter.

Tom entra, balaya la pièce du regard et s’arrêta sur les cartons à moitié remplis.

« Tu déménages ? » demanda-t-il, même si cela était évident.

« Oui. Je vais emménager avec mon compagnon, Éric. Que veux-tu, Tom ? »

L’évocation d’un autre homme sembla le troubler.

Il eut un léger tressaillement, mais masqua rapidement son malaise derrière un sourire faible. « C’est bien. Je suis content que tu aies trouvé quelqu’un. »

Un silence gênant s’installa entre nous, chargé d’une tension non résolue.

« Linda, » finit-il par dire, « je ne serais pas là si ce n’était pas nécessaire. Je sais que je ne mérite pas de te demander quoi que ce soit après ce que j’ai fait, mais… j’ai besoin de ton aide. »

Je croisai les bras, me préparant mentalement. « Quelle aide ? »

Il hésita avant de lâcher la bombe.

« La femme pour qui je t’ai quittée… elle est morte il y a deux semaines.

J’ai une fille maintenant, Linda. Elle s’appelle Ava.

Elle est tout ce qui me reste, mais je ne peux pas y arriver seul. J’ai besoin de toi. »

L’homme qui m’avait brisé le cœur me demandait maintenant d’élever son enfant.

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L’ironie me frappa profondément. « Pourquoi moi, Tom ? Pourquoi viens-tu me voir ? »

« Parce que je te connais, » dit-il avec une voix pleine de désespoir.

« Tu as un grand cœur. Je ne connais personne d’autre qui en soit capable. »

Je sentais le sol vaciller sous mes pieds.

J’avais passé des années à reconstruire ma vie, et maintenant Tom venait tout bouleverser d’un seul coup. Mais il ne s’agissait plus seulement de moi.

Il y avait une petite fille impliquée, innocente, prise au piège dans le chaos causé par son père.

« Je ne sais pas si je peux faire ça, Tom, » murmurai-je. « Mais je vais y réfléchir. »

« Merci, Linda. Je ne peux rien te demander de plus. »

Quand il partit, je sus que rien dans ma vie ne serait plus jamais pareil.

Quelques jours plus tard, je rencontrai Tom et sa fille dans un café tranquille.

Mon cœur battait à tout rompre tandis que j’attendais près de la fenêtre, jouant nerveusement avec la serviette devant moi.

Quand Tom arriva, il n’était pas seul. Sa main était tenue par une petite fille aux grands yeux innocents : Ava.

« Bonjour, Linda, » dit Tom doucement, en guidant Ava vers la chaise en face de moi. « Voici Ava. »

Je lui souris. « Bonjour, Ava. Dans cette robe, tu ressembles à une princesse. »

Ava me fit un timide signe de la main avant de reporter son attention sur un petit jouet dans ses mains.

Pendant que Tom racontait à quel point il était difficile de l’élever seul, mes pensées allaient sans cesse vers Ava.

Elle était si douce, si innocente, et quelque chose en elle toucha mon cœur d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas.

Puis Tom dit quelque chose qui me surprit totalement.

« Ça pourrait être une seconde chance pour nous, Linda. Une façon de reconstruire ce que nous avons perdu. »

Avant que je puisse répondre, Tom plaça doucement Ava dans mes bras.

Au moment où elle se blottit contre moi, je ressentis un lien bouleversant, quelque chose de profond et de chaleureux se répandit dans ma poitrine.

« Je… j’ai besoin de temps pour y réfléchir, » murmurai-je.

Plus tard, j’ai appelé Erik.

Ma voix tremblait lorsque je lui dis que j’avais besoin de temps, mais la vérité était que j’avais peur de l’avoir déjà perdu.

Les jours qui suivirent furent un tourbillon d’émotions.

Je passai plus de temps avec Ava, nous jouions à des jeux et profitions de moments paisibles dans le parc.

Jour après jour, elle devenait plus attachante, et je réalisai que je commençais à beaucoup l’aimer.

Mais plus je passais de temps avec elle, plus je sentais que quelque chose n’allait pas.

Un soir, alors que Tom était absent, je me tenais devant la porte de son bureau, prise d’un étrange pressentiment.

Sans réfléchir, j’ouvris un tiroir et y trouvai des documents que je n’étais pas censée voir.

Les papiers révélaient tout : Tom ne cherchait pas seulement une mère pour Ava.

Il y avait un héritage lié à sa garde, un héritage auquel il ne pouvait prétendre sans partenaire.

Quand Tom revint, je le confrontai.

La culpabilité dans ses yeux me dit tout ce que je devais savoir. Il m’avait utilisée pour assurer son avenir financier.

« Je n’arrive pas à y croire, » murmurai-je. « Tu voulais me mentir. Tu voulais profiter de moi. »

« Linda, je… »

« Arrête. C’est fini, Tom. »

Les larmes aux yeux, j’ai composé le numéro d’Erik et j’ai prié pour ne pas l’avoir perdu.

« Je suis tellement désolée, Erik. S’il te plaît, rappelle-moi. »

J’ai quitté Tom ce soir-là, sachant que je ne pouvais pas faire partie de son mensonge.

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Dire au revoir à Ava m’a brisé le cœur, mais je devais la laisser partir.

Alors que le taxi roulait sous la pluie, j’ai envoyé un message à Erik : je suis en chemin.

Je suis désolée. Laisse-moi t’expliquer, s’il te plaît.

Lorsque le taxi s’est arrêté devant son immeuble, je l’ai vu dehors, trempé par la pluie, avec un bouquet de roses blanches dans ses mains — celles que j’aimais.

Même après tout, il m’avait attendue, comme il l’avait toujours fait.

Et à ce moment-là, j’ai su qu’Erik était mon véritable chez-moi.

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