C’est le Lake Pontchartrain Causeway de la LOUISIANE – le pont a été officiellement reconnu par le Guinness World Records en 1969 comme le plus long pont sur l’eau au monde.
En 2011, une revendication concurrente de la Chine menaçait de détrôner le pont de près de 24 miles de sa position de leader. Cependant, le causeway ne se retirait pas sans se battre.
Lors de l’expansion de La Nouvelle-Orléans dans les années 1940 et 1950, l’accès au nord de la ville posait problème. Pour les personnes se dirigeant vers le nord à partir de la ville, ou voyageant vers le sud en direction de La Nouvelle-Orléans, un obstacle majeur devait être contourné : le lac Pontchartrain.
Il était long et fastidieux de contourner le lac vers l’est ou vers l’ouest, alors des plans ont été élaborés pour créer une connexion directe à travers le centre du lac jusqu’à sa rive nord. En 1955, la Louisiana Bridge Company a été créée pour entreprendre le projet de construction. Il a fallu seulement 14 mois pour construire la première travée à deux voies du causeway, qui a ouvert en 1956 avec une longueur totale de 23,86 miles.
Le pont est si long que les automobilistes perdent de vue la terre sur une distance de huit miles, et des conducteurs ont été connus pour geler par une sorte de fausse peur maritime, auquel cas la police les a escortés hors du pont. Des bébés sont nés sur le causeway lorsque leurs mères n’ont pas réussi à atteindre l’hôpital de l’autre côté. Et un avion a une fois manqué de carburant au-dessus du lac, atterrissant finalement en toute sécurité sur le pont.
Dix ans après l’achèvement du premier pont, la circulation quotidienne avait dépassé les 5 300 véhicules.
Des plans ont été faits pour agrandir le causeway en construisant une deuxième travée à deux voies parallèle à l’originale. Le deuxième pont a ouvert en 1969, séparé de l’original d’environ 84 pieds.
La deuxième travée n’était que d’environ 50 pieds plus longue que l’originale, mais c’était suffisant pour attirer enfin l’attention du Guinness Book of World Records (première publication en 1955). Le Lake Pontchartrain Causeway a été officiellement reconnu comme le plus long pont sur l’eau au monde, un record qu’il a détenu, sans contestation, jusqu’en 2011.
En juillet 2011, Guinness a annoncé que le nouveau pont de la baie de Jiaozhou en Chine était désormais le plus long pont sur l’eau au monde. Avec une longueur totale de 26,5 miles, il était sans aucun doute plus long que le Lake Pontchartrain Causeway. Les partisans du causeway ont cependant rapidement souligné que les critères de mesure utilisés par Guinness comprenaient des structures agrégées, ce qui inclurait des ponts terrestres aux extrémités du pont principal et un tunnel sous-marin. Autrement dit, des éléments qui n’étaient clairement pas « sur l’eau ».
La controverse a été rapidement résolue lorsque Guinness a décidé assez raisonnablement de créer deux nouvelles catégories. Le Lake Pontchartrain Causeway est devenu le « plus long pont sur l’eau (continu) », tandis que le pont de la baie de Jiaozhou est devenu le « plus long pont sur l’eau (agrégat) ». Et bien que le pont de la baie de Jiaozhou ait depuis perdu son titre au profit du pont Hong Kong-Zhuhai-Macau, inauguré en octobre 2018, le Lake Pontchartrain Causeway reste le pont le plus long continuellement sur l’eau au monde, plus de 60 ans après l’achèvement de sa travée originale.
