Ce jour-là, la famille était allée dans un zoo de contact — un endroit où les enfants pouvaient non seulement regarder les animaux de loin, mais aussi jouer avec eux, les nourrir et même les câliner. Pour leur petite fille, c’était une véritable aventure.
« — Maman, regarde, quelle énorme tortue ! » criait-elle en courant d’enclos en enclos.
« — Papa, et si on avait des lapins comme ça à la maison ? Ils sont si doux ! »
Les parents riaient en regardant son émerveillement.
Quand ils arrivèrent devant l’enclos des loutres, la fillette resta littéralement figée de bonheur.
« — Maman, regarde ! Elle nage vers moi ! »
Une des loutres s’approcha vraiment du bord du bassin, grimpa sur un rocher et, comme si c’était pour la fillette, tendit ses petites pattes.
La fillette s’accroupit et commença à caresser son pelage mouillé. La loutre ne s’enfuyait pas ; au contraire — elle se blottit contre son genou, toucha sa paume et remua ses moustaches, comme pour la renifler.
Tout le monde souriait : la scène était si émouvante que beaucoup s’arrêtèrent pour regarder.
Mais tout à coup la loutre cessa de jouer. Elle se mit à tourner nerveusement, s’approcha de nouveau de la fillette et toucha son ventre. Puis elle repartit brusquement dans l’eau, nagea le long du bord et réapparut tout près d’eux. Ses mouvements devinrent nerveux — elle poussa de petits gémissements et tapa ses pattes contre la pierre.
« — Elle est peut-être juste fatiguée, » dit le père en souriant. « — Allons-y. »
Quand ils quittèrent la zone des loutres, un homme en uniforme du zoo s’approcha d’eux.
« — Excusez-moi, » dit-il doucement. « — Je suis employé ici, vous étiez à l’enclos de notre loutre qui s’appelle Luna ? »
« — Oui, elle est si mignonne, » sourit la mère.
L’homme soupira et ajouta gravement :
« — S’il vous plaît, ne vous affolez pas, mais vous devriez montrer votre fille à un médecin immédiatement. »
Les parents se regardèrent.
« — Pourquoi ? Quelque chose ne va pas ? C’est à cause de la loutre ? Est-elle contagieuse ? »
« — Non, non, » se hâta de les rassurer l’employé. « — Tout va bien. C’est juste… Luna est spéciale. Elle vit ici depuis cinq ans, et pendant ce temps nous avons remarqué une étrange régularité. Chaque fois qu’un visiteur était malade — surtout des enfants — elle se comportait exactement comme aujourd’hui. »
« — Malade ? » répéta la mère, pâlissante.
« — Oui. Un garçon qu’elle avait « reniflé », comme votre fille, s’est avéré plus tard avoir une tumeur à un stade précoce. Elle perçoit des odeurs que nous ne détectons pas. Vous pourriez penser que c’est une coïncidence… mais je vous conseillerais tout de même de faire examiner l’enfant. »
Les parents restèrent sans voix. D’abord incrédules, ils furent cependant marqués par l’inquiétude semée par les paroles de l’homme. Dès le lendemain, ils se rendirent à l’hôpital.
Après les examens, les médecins annoncèrent :
« — Heureusement que vous êtes venus maintenant. La maladie ne fait que commencer, et nous pouvons aider. »
Plus tard, quand ils revinrent au zoo, la fillette s’approcha de l’enclos et chuchota :
« — Merci, Luna. »
