Le pire cauchemar de tout parent est devenu réalité lorsqu’un dimanche, les Vesenberg ont perdu leur petit fils Ted. Hélas, cela s’est produit dans le lieu qui aurait dû être le plus sûr pour la famille, où rien n’aurait dû mal tourner… et pourtant.
Les Vesenberg ont retrouvé Ted sans vie dans leur piscine. Son corps flottait comme un bouchon, et Paul Vesenberg a plongé pour tenter de le sauver, mais il était déjà trop tard – ni le bouche-à-bouche, ni l’intervention des ambulanciers n’ont pu le ramener.
Linda Vesenberg n’a pas pu accepter la perte de son fils et assistait à ses funérailles aussi pâle, figée et immobile que son défunt garçon. Et quand la première semaine s’est écoulée sans Ted, tout est devenu chaotique, cruel et si dur que le petit Clark n’a pas supporté…
Linda et Paul peinaient à faire face à leur deuil et se disputaient chaque jour, à chaque fois. Clark, chaque nuit, entendait les éclats de voix de ses parents : sa mère finissait par craquer et pleurer.
Son père accusait sa mère de la mort de Ted, et sa mère accusait son père. Chaque soir, Clark se cachait sous sa couverture, serrant son ours en peluche en sanglotant à chaque dispute.
Aucune perte n’est si profonde que l’amour ne puisse la guérir. Quand Ted était là, tout était différent : leurs parents se disputaient rarement, et maman n’était jamais triste ou abattue. Elle l’embrassait pour la nuit et le serrait dans ses bras avant de le coucher. Mais tout cela a disparu.
Elle a aussi cessé de préparer le petit-déjeuner et restait souvent au lit, prétendant être malade. Paul, désormais, préparait toujours des toasts et des œufs pour le petit-déjeuner, rentrait plus tôt pour cuisiner le dîner, mais sa cuisine ne valait pas celle de Linda.
Clark s’ennuyait de son frère. Il regretta de ne pas être allé là où était Ted… car ses parents n’avaient plus d’yeux que pour le fils qu’ils avaient perdu.
Ils ne se souciaient que de savoir lequel d’entre eux était responsable de la mort de leur deuxième enfant.
Une nuit, tout a empiré. Clark a de nouveau entendu ses parents se disputer et, bouleversé, il a craqué :
« Maman ! Papa ! Arrêtez ! » a-t-il hurlé en déboulant dans leur chambre. « Arrêtez, je déteste quand vous vous disputez ! »
« Écoute, Paul ! » a craché sa mère. « J’ai perdu Ted à cause de toi, et maintenant Clark te déteste ! »
« N’est-ce pas, Linda ? » a répliqué Paul. « Et toi, tu crois que Clark t’adore ? »
Oubliant la présence de Clark, les parents ont recommencé à s’accuser mutuellement de la mort de Ted. Clark, désespéré, décida de fuir. Depuis la disparition de Ted, leur maison résonnait de cris et de larmes, et Clark en venait à haïr cet endroit.
« Je vous hais tous les deux… » murmura-t-il, les larmes coulant sur ses joues. « JE VOUS HAIS, MAMAN ET PAPA ! Je ne veux pas vivre avec vous ! Je vais rejoindre Ted, car lui, au moins, m’aime ! »
Il quitta précipitamment la chambre de ses parents, passa par la porte d’entrée et se mit à cueillir des dahlias dans le jardin qu’il cultivait autrefois avec Ted. Puis il se dirigea vers la tombe de Ted, au cimetière à quelques rues de chez eux.
« Regarde qui est venu dans notre sombre royaume ! Tu aurais dû rester chez toi, gamin ! » grogna une voix. Clark, effrayé, leva les yeux : plusieurs hommes en longues tuniques noires s’approchaient, le visage dissimulé sous des capuches et brandissant d’immenses « épées de feu ».
« Qui… qui êtes-vous ? » sanglota Clark. « Laissez-moi partir ! »
Terrifié, Clark tenta de fuir, mais un homme plus âgé, bien mis, s’interposa.
« Ça suffit, Chad ! Combien de fois faudra-t-il te dire de ne pas organiser ta secte ici, au cimetière ? » lança-t-il d’une voix grave.
Clark reconnut le ton rassurant de M. Bowen, le gardien du cimetière. Il s’approcha, retira sa capuche et soupira.
« Où bien pourrais-tu autrement célébrer vos diplômes au lieu de brûler vos fiches ici ? »
Puis il se tourna vers Clark. « Viens, mon garçon. Rentrons chez toi. » Clark se jeta à son cou. M. Bowen l’emmena dans sa petite cabane et lui prépara un chocolat chaud.
« Que faisais-tu ici à cette heure ? » demanda-t-il.
À leur retour, Linda paniqua : elle appela Paul, sans réponse. Déjà plus de deux heures s’étaient écoulées depuis leur dispute. Elle fouilla la maison, comprenant qu’il manquait quelque chose d’essentiel…
« Le cimetière ! » se souvint-elle.
Ils partirent en voiture et croisèrent la voiture de Paul près du portail. Linda monta en trombe.
« Clark n’est pas là ! » gémit-elle. « Conduis jusqu’au cimetière ! »
Une fois sur place, ils entendirent des chants. Des adolescents en habits noirs célébraient une sorte de rituel. Paul s’avança, photo de Clark à la main.
« Avez-vous vu ce garçon ? » demanda-t-il.
Un des jeunes sourit et répondit :
« Votre fils est venu au mauvais moment. M. Bowen l’a récupéré. »
Affolés, Paul et Linda se rendirent à la cabane de M. Bowen. À travers la vitre, ils virent Clark confortablement installé, écoutant les conseils bienveillants du gardien :
« Ils t’aiment toujours, mon garçon. Je sais ce que c’est que de perdre un enfant… Traitez-les avec douceur. »
Reconnaissant, Clark acquiesça.
De retour à la maison, Linda fondit en larmes et embrassa son fils. Paul remercia M. Bowen pour avoir veillé sur Clark.
« Merci… vraiment merci », balbutia-t-il.
« Je sais ce que vous traversez, » répondit M. Bowen. « Courage. »
Quelques mois plus tard, la vie des Vesenberg retrouva enfin une certaine paix. Ils surent panser leur douleur et se tourner vers l’avenir.
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