Les autorités tiennent à rassurer tout le monde qu’en dépit de l’observation récente et de l’enregistrement d’une créature de taille importante dans la rivière Mississippi, il n’y a aucune raison de s’inquiéter.
Imaginez-vous à seulement quelques mètres de ce monstre massif dans l’eau. Que auriez-vous fait ?
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Shala Holm, originaire de Buffalo, Minnesota, a rencontré une grande tortue à bec quelques mois auparavant. Récemment, sa photo de la créature a attiré l’attention générale.
La tortue, avec une tête ressemblant à Godzilla, ouvre la voie, ses énormes griffes s’étendant comme un filet pour les poissons. Il est évident que cette tortue est plus grande que la plupart.
Cet été, alors que Holm était avec sa famille près de Brainerd au Niemeyer’s Rugged River Resort, elle rencontra la créature avec sa fille dans un kayak tandem.
« Ma fille a soudainement dit : ‘Maman, sois tranquille. J’entends quelque chose respirer' », se souvient Holm.
Quand elle se retourna pour chercher quelque chose de familier sur la rive, Holm fut surprise de voir le museau de la tortue s’approcher d’un panier à poissons suspendu à son kayak.
« Il s’est d’une certaine manière attaché », dit-elle. « Il était si grand, et nous avions tellement peur. »
Holm secoua le panier pour chasser la tortue, et elle s’éloigna en nageant.
Le lendemain, mère et fille retournèrent à l’endroit avec leur kayak, espérant prendre une photo au cas où la tortue reviendrait. Elles passèrent leur temps à pêcher en attendant.
« Quand vous êtes en kayak, la bonne chose, c’est que vous êtes vraiment proche de l’eau », explique Holm. « Alors, nous étions vraiment très proches. »
Bien qu’elles n’aient pas pu déterminer la taille exacte du reptile dans l’eau, elles étaient assez sûres qu’il s’agissait d’une tortue à bec, avec des pattes d’environ la taille des poignets de Holm.
Selon le Département des ressources naturelles de l’État, les tortues à bec adultes mesurent généralement entre 20 et 35 centimètres de long et pèsent entre 4,5 et 16 kilogrammes. La plus grande tortue jamais trouvée au Minnesota pesait un étonnant 29 kilogrammes !
Shala a envoyé la photo par e-mail au Département des ressources naturelles pour obtenir plus d’informations. Ils ont estimé que la tortue avait au moins 15 ans, peut-être même 30 ans.
Après que les propriétaires du complexe, Corby et Sheila Niemeyer, aient décidé de partager la photo de Shala sur leur page Facebook, elle a rapidement gagné en popularité. La publication a reçu des milliers de partages et près de mille commentaires. Des organisations médiatiques intéressées par le sujet ont même contacté Sheila.
« La plupart d’entre eux demandent : Est-ce que c’est vraiment réel ? », dit-elle. « C’est vraiment le cas. »
Le complexe est situé dans une section calme et lente du Mississippi au nord de Brainerd. Ils rencontrent souvent une variété de faune locale.
« Chaque juin, de nombreuses tortues viennent à la plage et pondent leurs œufs », dit-elle. « Donc, observer les tortues est l’une de nos choses préférées. C’était assez fou d’en voir une si grande. »
Bien que de nombreux utilisateurs de Facebook aient conseillé de rester loin de l’eau, Sheila a précisé que ce n’est pas aussi risqué qu’il pourrait paraître.
« Je pense que si vous regardiez vraiment chaque lac ou rivière, vous y trouveriez toutes sortes de choses auxquelles vous n’avez jamais pensé », dit-elle. « Ils vous laissent tranquille. Ils ne veulent pas être avec vous. »
En fait, elle espère que la popularité de la publication attirera plus de clients vers leur complexe.
« J’espère que cela ne sera pas quelque chose de négatif parce qu’ils pensent : ‘Oh mon Dieu, je n’irai jamais là-bas. Je ne veux pas nager avec ça' », dit-elle. « En général, je ne pense pas que vous devriez vous en préoccuper. Mais voir la faune, c’est juste incroyable. »
Erica Hoaglund, une spécialiste régionale de la faune avec le DNR du Minnesota, explique que les tortues à bec sont souvent mal comprises car elles semblent « effrayantes » et se défendent lorsqu’elles sentent le danger. Elle souligne qu’elles ne sont pas dangereuses.
Elles se sentent plus à l’aise dans l’eau et essaient de paraître plus menaçantes sur terre, où elles se sentent plus exposées. Elles peuvent se défendre par peur mais ne cherchent jamais le conflit.
« Ils veulent vraiment juste éviter d’être remarqués, et ils se cacheront et fuiront s’ils en ont l’opportunité », explique Hoaglund.
Holm, la première personne à découvrir la grande tortue, ne montre aucun signe de peur. Elle a même mentionné ses plans de revenir au complexe pour retrouver son vieil ami.
« Je reviendrai à cet endroit l’année prochaine pour voir s’il est toujours là », dit-elle.
Que pensez-vous ? Nageriez-vous dans cette rivière ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
