Un jour, Zhanna Viktorovna est arrivée au travail furieuse — un contrat venait de tomber à l’eau. Elle a foncé dans son bureau et a glissé sur le sol humide que Nastia venait juste de nettoyer.
Zhanna ne tomba pas, elle s’agrippa au chambranle, mais une goutte a éclaboussé son escarpin de marque.
« T’es aveugle ?! » hurla-t-elle, faisant trembler les vitres. « Pourquoi y a-t-il des flaques ici ? Tu veux ma mort ?! »
— « Pardon, Zhanna Viktorovna, j’ai mis le panneau… » balbutia Nastia en pâlissant.
— « Tes panneaux, je m’en fiche ! » s’emporta Zhanna. Elle donna un coup de pied au seau d’eau : l’eau sale se répandit, éclaboussant les jambes de Nastia. « Dégage ! Que je n’aie plus jamais l’odeur de toi ici ! »
— « Mais… vous ne pouvez pas me licencier, je suis enceinte… c’est la loi… »
— « La loi ?! » ricana Zhanna. « Tu n’es personne ici ! Tu n’es même pas officiellement embauchée, idiote ! Je te paie en cachette, tu n’as aucun droit ! Retourne à ton village, traite les vaches ! Ta place est dans l’étable ! Dégage ! »
La sécurité conduisit la jeune femme en pleurs hors des locaux. Zhanna essuya son escarpin d’un air dégoûté et oublia l’incident cinq minutes plus tard.
Un an passa.
Le business de Zhanna commença à vaciller : clients partis, inspections oppressantes. Puis le coup de tonnerre : son principal concurrent, le groupe international « Altaïr », racheta l’immeuble où se trouvait son bureau et multiplia le loyer par dix. C’était la fin. Zhanna devait s’entendre avec le nouveau propriétaire, ou faire face à la faillite.
Elle se renseigna. Le propriétaire d’« Altaïr » — un certain Maxim Sobolev, milliardaire mystérieux, rarement en public. Mais aujourd’hui, il venait visiter l’immeuble. Zhanna se fit belle, coiffure parfaite, robe de cérémonie — elle se croyait capable de le charmer et de négocier.
Une voiture de cortège arriva. Un homme grand et imposant descendit du limousine. Et à ses côtés… Zhanna se frotta les yeux.
À côté de lui, marchait une jeune femme élégante, en costume d’affaires, poussant une poussette. C’était Nastia.
La même « paysanne » que Zhanna avait jetée dehors l’année précédente. Mais maintenant, elle n’avait rien d’une bonne à tout faire battue : elle était une dame.
Zhanna, happée d’air, s’approcha :
— « Maxim Aleksandrovitch ? Bonjour… Je suis Zhanna Viktorovna, la locataire… »
L’homme ne la regarda même pas. Il regardait Nastia et l’enfant avec une douceur évidente.
— « Nastienka, tu n’as pas froid ? » demanda-t-il.
— « Non, Maxim. Tout va bien », répondit Nastia en souriant.
Puis Nastia se tourna vers Zhanna. Pas de haine dans son regard. Juste du calme et… de la pitié.
— « Bonjour, Zhanna Viktorovna. Vous vous souvenez de moi ? »
Zhanna ouvrit la bouche, sans pouvoir prononcer un son.
Maxim fronça les sourcils.
— « Vous vous connaîssez ? »
— « Oui, » acquiesça Nastia. « Il y a un an, je travaillais pour Zhanna Viktorovna comme femme de ménage. Elle m’a renvoyée enceinte, m’a renversé un seau d’eau dessus et m’a dit que ma place était à l’étable. »
Le visage de Maxim s’assombrit. Il se tourna lentement vers Zhanna et son regard devint lourd comme une dalle de béton.
— « C’est vrai ? » demanda-t-il.
— « Je… je ne savais pas… » bafoua Zhanna. « C’était un malentendu… J’étais nerveuse… »
— « Un malentendu ? » répliqua Maxim d’un ton glacial. « Vous avez jeté une femme enceinte à la rue, sans argent. Savez-vous que je l’ai trouvée ce jour-là ? Elle était assise sur un banc et pleurait de faim. Je passais par là. Je l’ai aidée. Puis je suis tombé amoureux. Cet enfant… » — il hocha la tête vers la poussette — « est devenu comme un fils pour moi, bien qu’il ne soit pas de moi. Je l’ai adopté. Nastia est maintenant ma femme et co-propriétaire de toutes mes affaires. Oui, y compris cet immeuble. »
Zhanna pâlit jusqu’à se confondre avec le mur.
— « Maxim Aleksandrovitch, je vous en prie… Mon entreprise, mes employés… Je réparerai tout ! Je paierai une compensation ! » supplia-t-elle.
Nastia toucha doucement la main de son mari :
— « Ne fais rien, Maxim. Aucune vengeance. »
— « Je ne venge pas, » coupa-t-il. « Je remets de l’ordre. Zhanna Viktorovna, vous avez 24 heures pour quitter les lieux. Le bail est résilié. Et je veillerai à ce qu’aucun propriétaire respectable de cette ville ne vous loue un bureau. Des gens comme vous ne doivent pas diriger des personnes. Votre place… comme vous le disiez ? Dans l’étable ? Allez donc y chercher du travail. »
La sécurité l’accompagna dehors. Zhanna resta sur le trottoir et regarda Nastia, heureuse et aimée, entrer dans l’immeuble qui était désormais le sien. L’agence ferma, les dettes l’étouffèrent. Aujourd’hui, Zhanna travaille comme employée de ménage dans un salon de coiffure bon marché en périphérie : elle lave les sols des coiffeurs, parce qu’on économise toujours sur les femmes de ménage. Et chaque jour, en essorant la serpillière, elle se souvient de ce jour — et comprend : le boomerang ne rate jamais.
Morale : Ne rabaissez jamais ceux que vous croyez « inférieurs ». La vie est un ascenseur : tant que vous montez, vous pouvez cracher sur ceux d’en bas — mais quand vous redescendrez, vous les recroiserez. Et parfois, ils tiendront le bouton « stop ».
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