Classe affaires. Long vol. J’avais acheté mon billet à l’avance, choisi un siège côté hublot — je voulais simplement passer ce vol tranquillement, un peu travailler et me reposer. Tout se déroulait normalement : les passagers remplissaient la cabine, les valises étaient rangées dans les coffres, les membres d’équipage proposaient de l’eau.
J’étais déjà installée à ma place quand un homme en costume cher est entré dans la cabine. Il tenait une mallette en cuir et, tout confiant, est venu s’asseoir à côté de moi. Il a balayé le siège du regard, puis m’a regardée, a fait une grimace et a prononcé, très fort pour que tout le monde entende :
— C’est quoi ce bordel ? J’ai payé la classe affaires et je me sens comme dans le métro aux heures de pointe !
Il a roulé des yeux de façon ostentatoire et m’a lancé un regard méprisant.
— Je vais à une conférence importante, il faut que je prépare, et maintenant je ne peux même pas m’asseoir correctement, — a-t-il dit en s’affalant lourdement dans le siège à côté.
J’ai compris à quoi il faisait allusion. Plutôt — à qui.
— Pourquoi vend-on des places ici à des gens comme elle ? — a marmonné-il pour lui-même, mais assez fort pour que je l’entende.
Il s’est assis et a immédiatement commencé à me pousser du coude, comme pour manifester son mécontentement. Ce n’était pas seulement physiquement douloureux, c’était profondément humiliant. Je me suis tournée vers le hublot, retenant mes larmes. Je n’aurais jamais pensé qu’une personne d’apparence respectable puisse être aussi méchante.
Pendant tout le vol, il semblait s’agiter exprès, froisser des papiers, renifler, mais il ne disait rien d’autre. J’ai supporté. Je suis habituée aux regards biaisés. Mais pas à une méchanceté aussi ouverte.
Quand l’avion a atterri et que nous avons commencé à descendre, mon assistant, qui voyageait en classe économique, est venu vers moi. Il a incliné la tête avec politesse et a dit :
— Madame Smith, est-ce que ça vous irait si, après l’enregistrement à l’hôtel, nous allions directement au lieu de la conférence ? J’ai tout préparé.
L’homme assis à côté de moi s’est figé. J’ai senti son regard. L’assistant est parti, et il a soudain parlé d’un ton complètement différent :
— Pardon… vous allez aussi à la conférence ? J’ai entendu dire qu’un chercheur très respecté doit y intervenir… Elle s’appelle aussi Smith.
— Oui, — ai-je répondu calmement en prenant mon sac, — c’est bien moi.
Il a pâli, a été embarrassé, a commencé à bafouiller sur le fait qu’il s’intéressait depuis longtemps à mon travail, qu’il avait entendu parler de ma conférence sur les technologies cognitives.
Je me suis contentée de sourire poliment et de sortir la première. Il est resté assis, comme si on lui avait enlevé l’air.
J’espère que cet inconnu a cessé de juger les gens sur leur apparence.
