Issue d’une enfance marquée par les difficultés et l’échec, elle est devenue une star mondiale. Née en Caroline du Sud en 1965, elle a grandi dans une petite cabane sur la ferme de sa grand-mère. Sa famille vivait dans une pauvreté extrême et a déménagé à Rhode Island en quête d’une vie meilleure. Au lieu d’améliorations, ils ont affronté des épreuves encore plus rudes : logeant dans un bâtiment délabré sans eau courante ni chauffage, ils manquaient constamment de nourriture. Pour survivre, elle et ses frères et sœurs devaient souvent ramasser les restes abandonnés ou voler dans les magasins. Cette expérience a profondément marqué sa vie.
Malgré ces conditions difficiles, elle avait un rêve : briser le cercle vicieux de la pauvreté. L’école et les arts lui ont offert une échappatoire. À l’école, elle excellait, et les activités extrascolaires comme le sport et le théâtre lui permettaient de s’exprimer. À sept ans, elle se produisait pour la première fois avec ses sœurs lors d’un spectacle local, éveillant sa passion pour la scène. Cette détermination lui a valu une bourse d’études au Rhode Island College, puis à la Juilliard School, où elle a été choisie
parmi 2 500 candidats pour l’une des quatorze places disponibles.
Sa formation à Juilliard a ouvert la voie à une brillante carrière dans le spectacle. Après ses études, elle s’est rapidement imposée au théâtre et, à 29 ans, a reçu sa première nomination aux Tony Awards pour son rôle dans « Seven Guitars ». Hollywood a vite repéré son talent, lui ouvrant les portes du cinéma et de la télévision. Le véritable tournant est survenu en 2008 avec son rôle dans « Doubt », qui lui a valu une nomination aux Oscars. Le succès a continué avec « The Help », et en 2015, elle est devenue la première femme noire à remporter un Emmy Award de la meilleure actrice dans une série dramatique pour « How to Get Away with Murder ».
Au-delà de sa carrière d’actrice, elle s’engage pour le changement social. Ayant elle-même connu la faim, elle est ambassadrice de la campagne Hunger Is…, récoltant des millions de dollars pour lutter contre la malnutrition infantile. Elle affirme qu’aucun enfant ne devrait mourir de faim dans un pays aussi riche que les États-Unis. Dans son autobiographie « Finding Me », elle a également partagé ses traumatismes, inspirant d’autres personnes par son histoire de résilience et de force.
Aujourd’hui, Viola Davis mène une vie aux antipodes de celle de son enfance. Elle et son mari, l’acteur et producteur Julius Tennon, ont adopté une fille prénommée Genesis, formant une famille aimante. En 2020, pour ses 55 ans, elle a racheté la vieille maison où elle est née, symbole du chemin extraordinaire qu’elle a parcouru. De l’enfance dans la misère, la faim et la peur, à la réalisation de son rêve et à la propriété de son propre foyer, son parcours prouve qu’avec détermination, travail acharné et audace, on peut surmonter tous les obstacles et réaliser les rêves les plus ambitieux.
