Pour Barry Manilow, tout a commencé lorsqu’il a décidé de poursuivre son rêve de faire partie de l’industrie du divertissement. Il s’est impliqué dans la musique depuis que sa mère Edna et son beau-père Willie Murphy lui ont acheté un piano pour 800 dollars, une somme qu’ils ont mis cinq ans à rembourser. Il s’est avéré que c’était un investissement judicieux, car Barry allait finalement se faire un nom et bâtir une carrière qui s’étend sur plusieurs décennies.
Avant d’entrer au New York College of Music, Barry s’était inscrit au City College de New York. Plus tard, il a fréquenté la Juilliard School, où il a étudié le théâtre musical, puis a travaillé comme commis aux archives chez CBS.
À cette période de sa vie, il est tombé amoureux de Susan Deixler, son amour de lycée, qu’il a épousée à seulement 21 ans. Le mariage n’a duré qu’environ deux ans, car il sentait qu’il n’était pas encore prêt à se stabiliser et était trop occupé à faire de la musique. « Je n’étais tout simplement pas prêt pour le mariage, j’étais dehors à faire de la musique chaque nuit, à semer mes wild oats. J’étais trop jeune, je n’étais pas prêt à me poser, » a déclaré le chanteur.
Pendant des années, avant sa grande percée, Barry a écrit des chansons pour des publicités. Il a eu la chance d’apparaître dans une publicité pour Dr. Pepper qui, selon ses propres dires, « a payé le loyer pendant des années. »
« Quand j’ai eu la chance d’écrire des publicités, le seul moyen de rivaliser avec d’autres compositeurs pour une publicité est d’écrire la mélodie la plus accrocheuse que vous puissiez écrire en quinze secondes, et si vous n’écrivez pas la meilleure, un autre compositeur obtiendra la publicité, » a déclaré Barry à WHRB.
« Et mon instinct est toujours d’écrire des mélodies accrocheuses. J’aime simplement le faire. Et donc quand j’ai commencé à faire des jingles, j’en ai gagné beaucoup parce que mes mélodies étaient plus accrocheuses que celles des autres gars. »
Il a ensuite ajouté : « Mais c’était très utile parce que quand je me suis retrouvé dans le monde de la musique pop en écrivant des chansons pop, ce que, comme je le dis, je n’avais jamais vraiment pensé faire, la musique pop tourne autour des mélodies accrocheuses et des refrains… Eh bien, apprendre à faire cela en écrivant des publicités a été très utile lorsque j’ai fini par écrire des chansons pop. »
En 1973, il a sorti son premier album intitulé *Barry Manilow*, mais il n’a pas immédiatement rencontré le succès. Ce n’est qu’un an plus tard qu’il a atteint des sommets dans l’industrie avec son single *Mandy*. Ce qui a suivi, ce sont des chansons qui ont dominé les charts, parmi lesquelles les emblématiques *I Write the Songs*, *Could It Be Magic* et *Copacabana (At the Copa)*.
À peine cinq ans après la sortie de son premier album, Barry avait cinq albums dans les charts des meilleures ventes simultanément, ainsi que dix singles numéro 1. Sa base de fans a grandi chaque jour et est devenue si énorme qu’ils ont été surnommés les « Fanilows. »
Pendant une grande partie de sa vie, Barry a gardé un secret qui le pesait, mais à l’âge de 73 ans, il a décidé de le partager avec le monde. Barry Manilow a fait son coming-out en tant qu’homme gay et a révélé que lui et son partenaire, Garry Kief, étaient ensemble depuis près de 40 ans. Il a confessé que les deux s’étaient mariés en 2014 dans leur propriété à Palm Springs.
Le couple s’est rencontré pour la première fois en 1978 et a commencé une relation quelques années plus tard. Aujourd’hui, ils sont toujours ensemble et Garry travaille comme manager de Barry et est le président de Barry Manilow Productions.
« Je savais que c’était lui, » se souvient Barry de sa première rencontre avec Garry. « J’étais l’un des chanceux, j’étais assez seul avant cela. »
À l’époque, être gay n’était pas aussi accepté qu’aujourd’hui. Barry a dit qu’il ne voulait pas révéler le secret de sa sexualité dans le passé parce qu’il ne savait pas comment les gens réagiraient et avait peur pour sa carrière. Aujourd’hui, il est heureux d’avoir ouvertement parlé de son orientation sexuelle parce que rien n’a changé, sauf que ses fans sont contents pour lui.
Les deux ont élevé ensemble la fille biologique de Garry, Kristen.
« C’est le miracle de cette relation. C’est une relation basée sur le respect, et nous n’avons jamais eu de désaccords sur quoi que ce soit, » a déclaré Barry au Chicago Sun-Times.
« Garry est le gars le plus intelligent que j’aie jamais rencontré. C’est un grand manager. Il s’occupe de ma carrière sur le plan des affaires, et je m’occupe de la musique, et nous planifions ce que nous voulons faire ensemble. C’est l’histoire de deux gars qui ont traversé 40 ans.
« Peut-être que [le coming-out] rendra les gens heureux. Peut-être que cela inspirera des jeunes à le faire aussi. [La nôtre] a été une histoire d’amour très positive. Nous continuons à nous parler ! »
Une autre chose sur laquelle le chanteur célèbre s’est exprimé est ses nombreuses chirurgies esthétiques. Il n’a pas peur de confesser qu’il est passé sous le bistouri mais ne veut pas être considéré comme la « Joan Rivers des hommes. »
Interrogé sur comment il parvient à rester jeune, Barry a déclaré dans l’émission britannique *This Morning* : « C’est de la chance, c’est juste de la pure chance. Je suis vraiment très vieux, s’il vous plaît, ne parlons pas de ça. C’est vraiment déprimant. »
Il a fallu beaucoup de courage à Barry Manilow pour faire son coming-out à un âge aussi avancé, mais au moins, il est heureux d’avoir enfin franchi le pas.
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