Jonathan Taylor Thomas était au sommet de sa carrière lorsqu’il s’est éloigné d’Hollywood, laissant des jeunes filles en émoi pour le cœur de ce jeune idole, alors connu sous le nom de JTT.
La star de *Home Improvement* – qui a fêté ses 43 ans le 8 septembre – a été aperçue pour la dernière fois en 2023, et les fans qui ont grandi en ayant un faible pour lui ont été choqués par son apparence.
Continuez à lire pour découvrir ce qui est arrivé à l’acteur qui a prêté sa voix à Simba dans le film Disney de 1994 *Le Roi Lion*!
Après être apparu en tant que fils de Greg Brady dans la série télévisée éphémère de 1990 *The Bradys*, un spin-off de *The Brady Bunch*, Jonathan Taylor Thomas a obtenu un rôle dans *Home Improvement*, aux côtés du comédien Tim Allen.
Il n’avait que 10 ans lorsque l’émission a été diffusée pour la première fois en 1991, et Thomas, qui jouait l’enfant du milieu, a grandi sous les yeux d’un public international pendant les huit années suivantes, atteignant un niveau de célébrité phénoménal en tant qu’idole des adolescentes adorées par des millions de jeunes filles.
« Vous faites partie de leur vie, et vous leur devez beaucoup », a-t-il confié au New York Times à propos de sa popularité effrénée. « Mais c’est difficile parce que vous voulez rendre tout le monde heureux, mais si vous essayez de le faire, vous vous préparez à échouer. »
En 1994, Thomas, originaire de Pennsylvanie et âgé de 12 ans, a prêté sa voix à Simba dans le film d’animation à succès de Disney *Le Roi Lion*, un film qui a fait rire, pleurer et chanter les fans.
« Simba est comme moi », explique Thomas, qui a utilisé sa voix normale pour incarner le petit lion dans ce grand succès. « J’ai juste mis mon énergie naturelle dedans. Très curieux, amusant, toujours à faire des bêtises. »
Partageant son temps entre *Le Roi Lion* et son rôle de Randy Taylor dans *Home Improvement*, Thomas raconte que pendant deux ans, il faisait des allers-retours entre les deux plateaux.
« Je devais un peu dire, « Oups ! Il est temps d’être Randy »… « Oups ! Il est temps d’être Simba » », a-t-il raconté à *People* en 1994. « Vous devez vous préparer à devenir une personne totalement différente. Je veux dire, nous ne sommes pas des lions, n’est-ce pas ? »
« Migraines complètes »
En 1998, après avoir quitté *Home Improvement* avant sa dernière saison, Thomas a commencé son retrait de la scène.
« Je ne peux pas vous dire combien de spectacles j’ai faits avec des migraines complètes », dit-il à propos de son épuisement. « J’étais non-stop depuis mes 8 ans… Je voulais aller à l’école, voyager et avoir un peu de répit. »
Au fil des ans, il a fait des apparitions dans plusieurs émissions, notamment *Ally McBeal*, *Smallville* et *8 Simple Rules*, et a prêté sa voix à des personnages animés dans *Les Razmoket sauvages* et *Les Simpson*.
« Mensonge flagrant »
Avant de s’éloigner, il s’était lancé dans des rôles plus audacieux, jouant un hustler bisexuel dans le film indépendant *Speedway Junky* (1999) et un adolescent gay persécuté dans *Common Ground* (2000).
Ces rôles, combinés à sa discrétion sur sa vie privée, ont déclenché des rumeurs sur sa sexualité, qu’il a calmement niées en parlant à Jay Leno.
« À Hollywood, on n’est personne tant qu’il n’y a pas une rumeur disant qu’on est gay, alors ça ne m’a pas trop perturbé », a déclaré Thomas, alors âgé de 17 ans. « Il n’y a rien de mal à ça, mais ce sont des rumeurs, et il faut toujours être prudent avec ce genre de choses sur Internet. »
Quand Leno lui a directement demandé s’il était gay, Thomas a répondu : « Non, non, non, non, je ne le suis pas. »
Plus tard, dans une interview avec *The Advocate*, il a de nouveau réfuté les rumeurs, expliquant qu’elles avaient commencé sur un site web appelé *CyberSleaze*.
« C’était juste un mensonge flagrant mis sur Internet, et ensuite ça a été comme une frénésie. Et je suis sûr que mes rôles récents ont validé cela », a déclaré Thomas. « Ce qui m’a étonné, c’est à quel point les gens y ont cru si facilement. »
« Aucun regret »
Ensuite, il a brisé le cœur de ses fans en se retirant d’Hollywood pour poursuivre ses rêves d’aller à l’école.
Après avoir obtenu son diplôme du Chaminade College Preparatory School de New York en 2000, il est allé à l’Université de Harvard, où il a étudié la philosophie et l’histoire. Plus tard, il a obtenu son diplôme de la Columbia University School of General Studies en 2010.
« Être assis dans une grande bibliothèque entouré de livres et d’étudiants, c’était vraiment cool. C’était une expérience nouvelle pour moi », dit-il.
Admettant qu’il « n’a jamais pris la célébrité trop au sérieux », il exprime sa gratitude en disant : « C’était une grande période de ma vie… Mais cela ne me définit pas. »
Il poursuit : « Quand je repense à cette époque, je la regarde avec un clin d’œil. Je me concentre sur les bons moments que j’ai eus, pas sur le fait que j’étais sur beaucoup de couvertures de magazines. »
Profitant de son temps libre, Thomas affirme qu’il n’a « aucun regret » d’avoir quitté Hollywood.
Cependant, il n’a pas complètement disparu. Entre 2013 et 2015, l’ancienne idole des adolescents a retrouvé Tim Allen, son père à l’écran dans *Home Improvement*, pour quatre épisodes de *Last Man Standing*. Il a également réalisé trois épisodes de la série.
« Apparition rare »
En 2023, deux ans après avoir été aperçu en promenant ses chiens, la star a été vue en public, et les images ont rapidement fait le buzz parmi les fans.
La star, qui portait une tenue simple, arborait un pull beige associé à un jean et un bonnet noir.
Les fans se sont précipités dans les commentaires pour donner leur avis sur cette apparition rare.
« JTT, mon béguin de l’école primaire », s’extasie un fan, tandis qu’un autre ajoute : « Comme beaucoup de gens de mon âge, il était mon béguin d’enfance. Je suis content qu’il ait évité les bizarreries d’Hollywood. »
Un troisième commente : « Il était une star enfant et une idole des adolescents, qui sait ce qui lui est arrivé. Hollywood ne traite rarement bien les enfants. »
Un autre, se souvenant de la coupe de cheveux mémorable de Thomas dans *Home Improvement*, ajoute : « Bien sûr qu’il a l’air différent maintenant ! Il n’y a pas beaucoup d’hommes de 42 ans qui se promènent avec des coupes au bol. Il a apporté beaucoup de joie à beaucoup de gens avec sa carrière précoce. »
